翻譯及整合：周嘉穎
美國神經內科醫生丹尼爾．奧康奈爾（Daniel E. O’Connell）在去年新冠肺炎爆發初期，被派到紐約市醫院協助醫治病人。他獲得今年的「年度天主教醫生獎」（Catholic Doctor of the Year Award）。頒獎儀式10月26日在洛杉磯總教區，為天主教醫護人員祈禱的彌撒中進行。負責頒獎的傳教醫生協會（Mission Doctors Association）執行總監弗雷德里克（Elise Frederick）說：「丹經歷了紐約疫情最嚴重的時期，他的服務非常出眾。在這個環境，周圍的人都有同一的信仰，一個人可以讓信仰帶領。在如此危急和艱難的時期，透過這樣做，靜靜地看到自己的價值，就是真正的領袖。」
奧康奈爾在教會成長，他說：「沒有天主教基礎，我肯定看不到自己行醫。我特意找一間天主教醫學院，我認為在這時代是獨特的。我從未讀過天主教學校……我希望我當醫生的基礎知識來自天主教。」他在芝加哥洛約拉大學（University of Loyola）讀醫，他發現學校以天主教靈修為基礎，著重醫療道德。他憶述第一天上解剖課，神父祝福遺體，並為捐贈者的靈魂祈禱。奧康奈爾說：「我們有誓言，要以最高的尊敬對待這些遺體。我認為這是很好的起始基礎，以天主教尊重人、人性尊嚴的思維，繼續我們作為醫生的訓練。」
今天，奧康奈爾是神經內科醫生，他的專業為神經腫瘤內科和痛楚管理，他也是美國空軍預備役的醫生。他在大學時，透過預備役官兵訓練部隊，首次接觸軍隊。畢業後，他登記成為「個人待命後備隊」，首個任務是在2019年，到夏威夷珍珠港-希卡姆聯合基地（Joint Base Pearl Harbor-Hickam），應對當地醫護人手短缺。
2020年4月4日，奧康奈爾被召24小時內調動到紐約市，應對新冠肺炎疫情。他與其他後備隊成員在新澤西州麥圭爾-迪斯-萊克赫斯特聯合基地（Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst）會合。他說：「我們在那裡，在一天時間內，乘搭巴士到達空無一人的時代廣場。」奧康奈爾熟悉紐約市，因為他曾在紐約醫學院（New York Medical College）內科實習。他形容當時的情景：「感覺不像紐約，完全改變了我對這城市的看法。我們到達時，它是個完全空無一人的『鬼城』。」
他以為自己會在用作臨時醫院的賈維茨會議中心（Javits Convention Center）工作，但該處已有現役軍人協助運作。他說：「最大的需要就在周圍的社區醫院，以及紐約市眾多人口密度非常高的市鎮，特別是我們被派去的地方，因為一些原因，不合比例地受疫情影響。」
奧康奈爾被安排在布朗克斯（Bronx）的林肯醫院（Lincoln Hospital）服務，他說那裡是紐約市第二重災醫院。他只會在九樓工作，那裡有約30間病房和60名病人。該層原本是手術部，但更改成深切治療部。他記得醫院在牆身鑽孔，令電線可以由病房內的病人，接駁至走廊的儀器。他形容：「情況就是如此嚴重，臨時呼吸機需要放在房間，他們要把靜脈注射管放在外面的走廊，因為房間本身沒有地方，它們興建時不是深切治療部。」
奧康奈爾是神經內科醫生，他的訓練亦包括一年內科和三年住院神經病學。可是，他不清楚自己的技術如何回應病人的需要，他說：「起初我沒有預計甚麼，我被安排到有實習醫生的樓層。相信我，最後我想再做實習醫生，認識醫學的人就會明白。這確實是讓人謙虛的經驗。」
他認為護士和呼吸治療師做了大量照顧工作，自己大部分時間都在做乏味的醫學工作，偶然會做神經科檢查，一星期有四至六天會檢查病人，幫助他們治療肺炎以外的病症。新冠肺炎使很多年長病人身體的毛病惡化。他在紐約市林肯醫院服務了兩個月，他估計病人當中，有數十名死於新冠肺炎相關的呼吸受損，或肺炎感染的合併症。離開時，他樓層的新冠肺炎病人數目已顯著下降，後備隊成員可以順利過渡。
距離當時的服務已有一年多，奧康奈爾說：「我會比喻為百年一遇的水災。這是你完全不能預計的事情，但你嘗試有一些準備。我參與軍隊後備隊其中一個原因，就是萬一有這些事發生，有機會以軍隊醫生的身份協助。」
奧康奈爾對接受「年度天主教醫生獎」感到掙扎，因為他相信呼吸治療師和護士才是疫情真正的英雄，他把獎項獻給他們。他說：「他們真的在新冠肺炎的危機中協助了我們，因為……可以這樣說，新冠肺炎沒有治療方法。對於嚴重的新冠肺炎感染，你沒有可以即時給予的治療，立刻殺滅病毒。因此，需要盡量令病人健康，減低多系統器官衰竭和其他合併症的可能性。」奧康奈爾希望自己的見證能鼓勵其他醫生以信仰帶領他們的工作，他表示：「在傳教醫生的崗位服務，不表示要去到世界的另一邊，去偏遠地方幫助人，你也可以在本地做。」
傳教醫生協會一月開始接受2022年「年度天主教醫生獎」提名。過往的得獎者包括最先協助911事件的外科醫生及傳教修女伯恩（Sister Deirdre Byrne）和國際傳教醫生卡泰納（Dr. Tom Catena）。去年，此獎項頒發給「所有天主教醫護人員」。
Follow
