文：Vitor Teixeira
譯： 余漢釗
在上一章，我們關注到小小兄弟會和精神主義方濟各會。同樣我們亦提過埃可（Umberto Eco）大作玫瑰之名（Il nome della rosa）。那時代所發生的事震撼了基督徒的世界，特別是教會高層。他們猛力抨擊，但同時亦憂心忡忡；而對立的民眾，為着宣揚的神貧及跟隨基督和門徒，卻顯得振奮。為着安撫羊群及掃除異端，於是便出現了宗教裁判所。但這裁判所惡評如潮，因為犯下了很多極端及錯誤，混亂和詮釋上的犯錯，徒添笑柄。
這機構全名是異端裁判所（Inquisitio Haereticae pravitatis），於1233年由教宗額我略九世的《雖然對被捕者》（Licet ad capiendos）詔書所成立的。由此可見，教宗目的是打擊異端及離經背道的教義。從公元壹千年起，由於人口的增加、大城市陸續出現、窮富懸殊加劇，致令異端的影響無限發展。大學及文人的增長、人口遷移及十字軍的帶動等因素，都成為異端蔓延的温床。個人對聖經的任意詮釋，或是某等隱修士、教會人士的「加鹽加醋」，再注入貧窮的問題，使異端問題越法不可收拾。
異端人士來到法國，並佔有南部及西南部城市中的百分五至十的人口，他們主要是純潔派（Catharismus）或瓦爾度（Valdenses）派別。政府是負責管理和控制問題的，但當問題出現時之後，他們只會以死刑或火刑來處罰，而這只會產生反效果：暴力只會製造烈士且激發倖還者的熱誠。教會最初只以沉默來容忍而不作反應；但自十三世紀起，教會便開始有動作了。
大環境形勢
我們必須要分析一下當時環境的形勢。十三世紀時候的純潔派門徒仍很活躍，他們繼續傳播理念，但亦開始有所轉變。古代諾斯底派（Gnosticus）的傳人一路以來傳播其二神理論，一個善良的神和一個邪惡的神，亦開始作出了全面的變化。而純潔派人則認為全世界都是物質所造的，包括人類的肉身，是邪惡之神的產物，故注定要腐朽及死亡的。而善良的神則造了人類的靈魂，當他們脫離肉體的時候，便回歸純潔的境界。純潔派認為基督就是這個善良的神。他們的這派信念，帶來了嚴重的社會危機，比如說：有人放棄了生育子女，因為他們不想人的靈魂進入肉身去坐牢。主教及神職人員對這異端一籌莫展，故只有尋求法庭去處理。
所以，教宗額我略九世於1233年設立宗座裁判所（Inquisitio Pontificia），並由教宗親自主持，而行乞修會會士，即方濟各會及道明會，則負責執行工作，如總裁判長在教宗控制下負責監管法庭，當有異端的意見時作出必須的干預。
不過，事實並非如想像般。裁判所在中世紀或以後的世紀，殺了成千上萬的人。當然，在伊比利半島曾經使用過很殘酷的手段去對付異端人士。1252年，教宗依諾增爵四世（Innocentius IV）發出《撲滅異端》（Ad extirpanda）通諭之後，酷刑才成為事實。而之所以使用是為了令受刑人士的認罪，但並不是通常有效，而裁判長亦並非常常採用。反而在俗世的法庭，貴族和地主才經常使用，甚至使用更惡毒的手法。在教會內有明確指示，不能採用過分的酷刑免致引起傷殘或死亡，且只在某些案例才可用刑。而用刑前必須要有證據及用以補充犯人的證供。它不是懲罰，而一如在所有的教會法庭上，裁判所沒有臨時的扣押，在證實有罪前，嫌疑人是自由的。
刑罰是按情形而定的。執迷不悔或不肯放棄異端的人會交給世俗法庭處理，由其判定為斬首或終身監禁，以及充公財產等。故執行刑法不是教會，而是俗世的權勢，因為對教會來說，流血是罪過：故此而產生火刑。如一個犯人承認過錯及有悔意的話，法官會處以較輕的刑罰，如苔刑、禁食、朝聖和罰款等。在更嚴重的案例上，他們會被判處在一定時期內，穿著悔罪服裝（Sambenito），這是一種表示悔罪的衣著，頭上一頂竪長圓錐形帽子，衣穿一件如斗篷的寬大肩衣，他們必需要在公共地方穿著，以受社會各界的歧視。在此值得一提的是，被告人是無權自辯或請律師，亦無權上訴的。
很多時，宗教裁判所亦與巫婆扯上了關係，但大多都是由民間傳說、美麗童話所喧染，還有那本裁判長用的追捕異端人士的手冊——《女巫之槌》（Malleus Maleficarum）所帶來的誇張影響。事實上，被控告行巫術的人與因此而帶來的社會及宗教衝擊的比較少很多。而被控為巫師或巫婆的人，大多數是獨居或拒絕結婚或過夜生活的女人、獨身或獨居漢子，或面貌醜陋的老人家。
宗教裁判所對打擊異端的活動到了十四世紀仍很活躍，亦曾把很多異端學說消滅。而很多這類異端的出現是政治性及社會性多於宗教性質的，它們的出現令社會不穩、人們變得暴戾、放蕩及其他問題。到了十六世紀，宗教裁所再度出現，卻變成了各國的執法機構及政治工具：猶太人，回教徒，新教徒，巫師和偏離教義的人都成為了打擊的對象。這教會歷史上的一頁是需要更入了解其來龍去脈的。
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