文：文祖賢
譯：吳志濠
我們說過，原因能正面地影響一些事情的存在。亞里士多德說原因共有四種，分為兩大類：內在的原因和外在的原因。今天讓我們先討論內在的原因。
內在的原因藏於在事物身上。物質的內在的原因是質料因（material cause）和形式因（formal cause）。質料因就是說明構成事物的材料、元素或基質，例如磚瓦就是房子的質料因，或黃銅是樂器的質料因或大理石是雕像的質料因等等。
另一方面，形式因決定事物的本質屬性，或者說決定一物「是如此」的樣式。正如質料因說明構成事物的材料，形式因則解釋「它是甚麼？」這一大問題。
「等等」，你或者會問，「這不正是本質（essence）的定義嗎？本質不就是用來回答『它是甚麼？』這條問題嗎？」
正是。其實，在非物質的存有中，形式就是本質。但是，在物質的存有中，本質包括那東西的物質性。我們不能想像蘋果或電腦或小狗沒有尺寸可言（高度、闊度和深度）吧。物質性是屬於這些事的本質。
但質料因（質料）和形式因（形式）這些概念，在哲學以外還有甚麼用處呢？其實，這兩個概念是類比，可以套用在現實中，如機構。
一個機構由人組成，這些創辦機構的人可說是機構的質料因。但我們可以以不同的形式組織一群人：它可以是合作形式、商業企業、慈善團體等等。組織或營辦機構的形式正正就是機構的形式因。兩個機構之間可以有三種方式區分：（1）機構之間各自的組員不同（不同的質料因），即使它們都是，例如，合辦形式（同一的形式因）；（2）機構之間的組員是一樣（同一的質料因），但一個組別是商業機構而另一個組別則是義工消防隊（不同的形式因）；（3）組員和組別都是完全不一樣（不同的質料因和形式因）。
這種區別也可以應用在學術上。它們或許在物質的對象（它們的研究）或形式的對象（研究範圍或角度）中有所出入。例如，醫學和人類學都是研究人類（它們有著同一的物質的對象）；但它們從不同的角度研究人類（它們有著不同的形式的對象）。
質料和形式的概念同樣可以應用在溝通上，那管是講話還是寫作方面。要與他人溝通，首先我要有東西（如話題）和人家溝通。我的講話或作文不能讓人家說：「但他在說甚麼呢？」對話的內容是質料因。在我講話或寫作之前，我必須問自己：「我想說甚麼？我想他知道甚麼？」但我也需要留意形式因 － 我溝通的方式。我或許要說一個很重要的主題，但如果形式上我的溝通的方式雜亂無章，我便不能把訊息傳遞給對方。
下一次我們會討論外在的原因。
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