教宗聖若望保祿二世：「聖灰禮儀這一天在頭上撒聖灰並不是要給教友製造悲觀消極、聽天由命的氣氛，而是要邀請大家不要受到物質世界的約束，因為物質世界固然有它的價值，畢竟是要消失的。只有在天主內，人才能重新完全找到自己，並發現自己存在的最後意義。」
聖灰星期三（Ash Wednesday）：四旬期的開始
四旬期是整個教會「慕道」、「更新」、透過逾越經驗歡欣準備迎接耶穌復活的時期（參閱：感恩經四旬期頌謝詞第一式）。除了「慕道者」極積準備自己接受洗禮外，「全體信友」也特別透過祈禱、克己、愛德行動積極與天主和人修好，以重獲天主子女的恩寵。整個四旬期以「聖灰禮儀」星期三揭開序幕，我們在此特別介紹聖「灰」的意義，以及它在教會禮儀中的發展，期盼能幫助基督徒明瞭其意義，並在生活中體現其真實的意義。
聖經中的「灰」
在聖經中「灰」（或「灰燼」、「灰塵」）常用作一種「消極」情況的代名詞，例如：坐在灰中（納3:6）、在頭上撒灰（瑪11:21）、以灰塵舖床（依57:5）等，都是表達哀慟、痛苦及補贖的象徵。當某人受盡仇人的侮辱、遭受困苦磨難（約30:16-19），或表示謙卑自下（德10:9），也都會用「灰土」來表達。聖經中唯一一次比較積極的用法是詠147:16，指「上主撒霜如灰燼」。「灰」在禮儀中也具有特殊的象徵作用，如：在準備「取潔」用的水時，必須將紅母牛宰殺，並且在焚燒後將灰燼撒在水上（戶19:1-9）。
成為灰燼的聖枝：悔改的象徵
每逢到了聖灰星期三，街上總會出現一些額上抹上灰燼的教友。近年來，不少海外名人都不吝嗇地向人展示這標記。
來自美國印第安納州的聖嘉祿．鮑榮茂堂的主任司鐸Thomas Shoemaker神父表示：「灰燼，是死亡和毀滅的一個自然性結果。當一棵樹被火燒毀時，剩下的就只剩下灰燼。當屍體在墳墓中腐爛時，最終只剩下灰燼。當活生生的、神聖的、充滿活力的東西毀滅時，留下的就是灰燼。四旬期的聖灰提醒我們，我們每個人某天也會面臨死亡。」
事實上，聖灰有時也會在聖洗聖事上大派用場。Thomas Shoemaker神父說：「在聖洗聖事中，我們的原罪被洗淨，穿上一塵不染的白衣。當受洗的基督徒後來被塗上灰燼時，其象徵意義更為明顯：我們又把罪惡帶回到我們的生活當中，需要再次獲得潔淨。⋯⋯我們聖洗聖事的純潔性已被玷污。只有透過懺悔和天主的憐憫，才有可能實現這種潔淨。」
來源：todayscatholic.org
教會禮儀的發展
今日教會在四旬期的開始舉行的「聖灰星期三禮儀」，源自於早期教會為「公開贖罪者」施行的撒灰禮。在第九世紀以後，歐洲基本上以完全成為基督信仰區域，因此成人洗禮漸趨式微，教會中的「（成人）慕道期」和公開悔罪的紀律也隨之消逝，德國和法國民間由於不諳拉丁禮儀，而開始盛行「克己補贖」以求得修德升天的熱心神功。於是教宗烏爾巴諾二世（Pope Urbanus II）在1091年，將原本特別為「公開贖罪者」舉行的「聖灰星期三」禮儀，推廣為向一切信友舉行的「撒（聖）灰禮」。
「撒灰禮」原是罪人贖罪的標記，而具體的悔罪行動也要求「禁食」（今日聖灰禮儀仍保持「守齋」的傳統）。因為主日是慶祝主復活的日子，因此傳統上在主日不守齋。況且四旬期第一主日原是為教會甄選候洗者，並與他們一起準備逾越的首要日子（事實上四旬期也正為此而設）。雖於1091年後拉丁教會把撒灰禮推行至所有人，卻始終不在主日舉行。但是，後來因為「領聖灰」變成一些信友的熱心方式。
來源：天主教方濟各思高讀經推廣中心
– 《聖經辭典》#529「灰」，思高聖經學會編著
– 《踰越》，香港公教真理學會
燒聖枝禱文
每年聖灰星期三前，各堂本堂均燃燒去年所保留的聖枝，成為聖灰。在燃燒的過程，都會誦念經文。以下節錄並撮譯部分經文內容。
主禮：
我們今天聚集在一起，見證着燃燒去年聖枝主日。這些枯萎的聖枝，將於明天、聖灰星期三降臨到我們頭上，標誌着我們四旬封齋期的開始。因此，讓我們祈求天主賜予我們恩寵，讓我們能夠體會這趟旅程的意義——更新、從黑音到光明、從死亡到復活、從誕生到新生和永恆的生命。讓我們重新堅信滿懷慈愛的天父，必會在生活中扶持我們，伴隨着我們的旅程。
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