文：高凡濤神父（Fr Fausto Gomez, OP）
譯：何心豫
四旬期是補贖的時期（拒絕罪惡，擁抱愛的時期）。補贖，主要是內在的補贖（悔改、下等痛悔和懺悔），能通過祈禱、守齋和施捨等外在補贖來表現和改善。這三種都是基督徒最經典的補贖方式。
第二世紀的作家在一篇文章中寫道：「施捨是悔改的一種形式，而且是很好的；守齋比祈禱更好；但施捨比這兩者都好，因為施捨能遮掩許多罪過。祈禱是可靠的盾牌，去抵抗死亡。能完美做到這三樣事情的人是有福的。最重要的是，施捨能減輕罪過的重量。」通常，祈禱指向守齋和施捨。
從基督宗教的一開始，教父們便寫了大量有關祈禱的著作,包括《十二宗徒訓誨錄》（Didache）、聖希波呂托斯（St Hippolytus）的《宗徒傳統》、戴都良（Tertullian）《關於祈禱》的論文，以及奧力振（Origen）的講道。
對於聖伯多錄．金言（406-450），「祈禱，慈悲和守齋是相輔相成，構成一體。守齋是祈禱的靈魂，慈悲是守齋的命脈。不要讓任何人試圖分開他們，因為它們密不可分……所以，如果你祈禱，就守齋；如果你守齋，就施予憐憫；如果你希望別人會聽你的請求，那就聽從別人的請求。」他補充說：「不為窮人守齋的人，是在愚昧天主。」另一方面，守齋取悅天主。赫爾馬斯的牧羊人（The Shepherd of Hermas）說：「將守齋時沒有食用的東西，施予給窮人。」
聖奧斯定寫道，祈禱是與天主對話：「你的祈禱就像一場對話。當你閱讀時，天主在與你交談；而當你祈禱時，是你在與祂對話。」在一場良好的對話中，祈禱會戰勝天主。戴都良寫道：祈禱是唯一能征服天主的一件事……祈禱潔淨罪惡……養活窮人。
祈禱是敬禮的一種，無論貧富，對所有教友來說都是不可或缺：「在愛我們的同胞這一事上，所有人都能達到同等的水平。」聖良一世（St Leo the Great，461）寫道：「教友的敬禮行為當中，只有對貧窮人慷慨解囊這一行為能給予天主極大的喜悅。當人在這關愛的慈善行為內發現仁愛時，也能在那行為內看到映出天父慈愛關顧的倒影。
教父推廣祈禱，輔以善工。聖西彼廉（St Cyprian）是這些教父之一。這名非洲主教在《論天主經》的深情評論中，談及到有成果和無成果的祈禱；後者指的是沒有善功和良好行為的祈禱：「沒有善功的祈禱是徒勞無功的。在最後審判的那一天，祂固然會獎勵善功和施捨，但在今天，祂也積極聆聽來自善功的祈禱。沒有善功的祈禱，就像不結果子的樹（參看瑪7:19）。天主聆聽了來自施捨的祈禱（參見多12:8-9）和科爾乃略的祈禱，因為他們除了時時祈禱，也會同時作許多施捨（參見宗10:4）。」
教父的文章和講道的主題，通常圍繞祈禱，特別是為窮人和受壓迫者的祈禱。我們為窮人所作的祈禱是必定有效的。為甚麼？聖西彼廉回答說：「當人對窮人憐憫時，他是在向天主借貸；而那施予給有需要的人的人，就是直接施予給天主；在某種意義上，他向天主奉獻了悅耳的屬靈祭品。」
守齋必須伴隨着施捨或憐憫，才能成為好行為。守齋而不加施捨，不會讓你通往天堂；單單守齋是不夠的，正如聖金口若望、聖安博和聖奧斯定告訴我們。此外，根據教父，單單守齋可成為貪婪的根源。
所有的教父強烈堅持教友要施捨和分享。聖西彼廉寫了教會內的第一份有關施捨的神學論文，題為《論工作和施捨》，談到施捨是所有基督徒的義務，因為所有教友需要藉由愛近人來實踐仁愛。在天主面前，施捨也是十分有用的。為甚麼？聖西彼廉回答說，施捨是正義的行為、仁愛的行為，以及是淨化我們罪過和獲得赦免的手段之一。他這樣建議富有的貞女們：「讓窮人感受到你的富有。把你的財產借給天主；給基督提供糧食。」
聖額我略．納齊安建議：「要慈悲。與饑餓者分享你的餅，對無家可歸者表示熱情好客，要帶著喜樂去迅速行動。」聖奧斯定也強調了施捨的實際做法。這名希波主教寫道：「就像在火勢威脅下，我們會跑去取水撲滅一樣……同樣，假如罪惡之焰從我們的草堆中升起，讓我們困擾，如果此時有機會去做一件慈善工作，讓我們因此而歡欣吧，因為這機會就像是一口讓我們能撲滅火勢的泉源。」
聖依西多祿（St Isidore，約560-636）談到兩種施捨：物質佈施，盡我們能力給予窮人；以及精神佈施，寬恕冒犯我們的人。上主曾說：「你們要赦免，也就蒙赦免。你們給，也就給你們」（路6:37-38）。聖依西多祿評論道：首先，施捨—有形哀矜—應該是給予貧困者；而第二種，寬恕—神哀矜—則應實踐在罪人或壞人身上。因此，聖依西多祿總結道：「你總是能夠施予一些東西：如果不是金錢，至少是寬恕。」聖格肋孟（St Clement，約第一世紀末）寫道：施捨跟悔改一樣好；守齋比祈禱好，但施捨則勝於守齋和祈禱。
四旬期內，最好的善行便是慈善工作。聖良一世說：「任何時候都是進行慈善工作的適當時機，但四旬期給予我們特殊的鼓勵去行善。……首先要追求贏得這份恩寵，因為仁愛包含所有其他的美德，並遮掩許多罪過。」
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