文：段春生神父
利瑪竇神父在中國傳福音的最終目標，就是要北上京城見皇帝，希望獲得皇帝頒布允許傳教的法令；故此，他北上京城的決心，始終未有改變。待他準備好進京呈給皇帝的貢品後，遂踏上了赴北京的路程。他在山東臨清遇到稅官太監馬堂，是皇帝安排監督的。臨清是進北京及南來北往客商的必經之地。由於這裡是交通重鎮，所以派駐在此地收稅的太監也是一個暴戾恣睢、凶惡橫暴之人，而且相當精明。
利瑪竇神父一行人途經臨清時，遭到了馬堂的百般刁難。利神父找到了於臨清任職的廣東朋友鍾萬祿，希望得到他的幫助。鍾萬祿是一位廉潔奉公、具遠見卓識的官員，在臨清的口碑很好。人們為感激他對本地所作的貢獻，特地為他修建一座祠堂，供奉他的塑像，並把他的事蹟刻在石碑上，以志紀念。因此，太監馬堂對鍾萬祿敬畏三分。當鍾萬祿得知馬堂想貪污利瑪竇神父送給皇帝的貢品時，非常同情利神父，他告訴神父要想逃出馬堂之手，簡直比登天還難。因為當時的中國是宦官們的天下，皇帝只聽從太監的意見，連上層人物對這些太監的胡作非為也無能為力，因此他建議神父將禮品展示給馬堂，並對馬堂代為獻禮物表示感謝，這樣做可能會收到不錯的效果。鍾萬祿對利瑪竇神父的建議，可謂肺腑之言，且言之有理。
利瑪竇神父乘搭馬堂的船到了天津。馬堂讓利神父寫明，要進貢給皇帝的禮單：兩幅聖母像、一幅救世主像、兩隻時鐘（一隻大的有擺，一隻小的有發條）、兩隻三棱鏡和一部燙金、鑲金邊的《日課經》也被列入清單，這些東西會使這個太監更加得意。此外，清單中還加上一架羽鍵鋼琴和一部裝幀精美、封面燙金的《地圖集》。
由於馬堂給皇帝的奏折中專門提到利瑪竇神父奉獻的貢品的禮單，但沒有得到皇帝的批復，於是他擔驚受怕，後悔自己做了這事，怕自己因而受到牽連。因此，他讓利神父一行人住到天津城內的一座寺廟裡，派遣了士兵在神父們的住處日夜監視。一天，馬堂帶兵士搜索神父的住宅，搜查行李箱和書箱，仔細查看裡面的每一件東西，氣急敗壞地把東西扔得到處都是。每當找到一件利神父沒有讓他看的東西時，馬堂都要怒吼一陣子，好像神父的東西是偷來似的，而對所有他喜歡的東西都放到了一邊。
待續
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