文：文祖賢神父
譯：吳志濠
誰可以領洗？教會說：「凡未接受過洗禮的人，都可以接受洗禮」（《天主教教理簡編》第257點）。每一個未領洗的人都可以接受洗禮，因為天主「願意所有的人都得救，並得以認識真理」（弟前2:4）。天主是最愛我們和仁慈的父親，祂想我們回歸父家，在那裡，祂等待着我們，並為我們準備了很多驚喜。
耶穌基督使這點成為可能，透過祂的受苦受難、死亡和復活（即所謂的「逾越奧蹟」），對所有人開啟了永恆福樂的門，祂答應我們：「而受洗的必要得救；但不信的必被判罪」（谷16:16）。透過祂的教會，耶穌使每一個人都能夠獲得聖化恩寵。就如航空公司在廣告中所說的：「現在人人都可以飛」——往天堂。聖洗聖事猶如一個售票處，在那裡我們訂下我們的航班。
「其實你們眾人都藉着對基督耶穌的信仰，成了天主的子女。因為你們凡是領了洗歸於基督的，就是穿上了基督：不再分猶太人或希臘人，奴隸或自由人，男人或女人，因為你們眾人在基督耶穌內已成了一個。如果你們屬於基督，那麼，你們就是亞巴郎的後裔，就是按照恩許作承繼的人」（迦3:26-29）。
一個人領了洗後，他就永遠成為一名天主教徒。即使，很不幸地，他之後離開教會，他依然是天主教徒。為甚麼？聖洗聖事是三件在靈魂蓋上永不磨滅的印記（神印）的聖事之一。因此，如果他想回來，他不需要重新領洗。他只需要修和聖事。
那麼，那些非天主教徒的基督徒呢？
那些持有有效洗禮的非天主教徒基督徒（即是，根據天主教教會的重要禮儀）和願意和天主教會進入圓滿共融之關係者，透過一個儀式進入天主教會，但他們不需要再重新領洗。
教會為何為嬰孩施行洗禮？為甚麼不等到他們長大後決定自己的宗教信仰？
《天主教教理簡編》第258點解釋說：「因為嬰孩在誕生時帶有原罪，他們需要由惡魔的權勢中被解放出來，並被帶入天主子女的自由國度」。
《天主教教理》第1250點說：「如果教會和父母不在嬰孩出生後盡快讓他接受洗禮，便剝削了嬰孩成為天主子女的無價恩寵」。再者，「基督徒的父母體認到讓嬰孩受洗，正符合他們身為撫養者的職責，即養育天主所託付給他們的生命」（《天主教教理》第1251點）。
給予孩子最好的東西是父母的責任。毫無疑問，最好的東西就是一個人能永遠享有超性生活，成為天主的義子女！有些人反對嬰孩洗禮，說父母應等待到孩子長大後讓他自由地選擇。如果我遵循這個論點，那麼父母不應該選擇他們認為有益於嬰孩健康的食物──他們應該等待到孩子成熟後自己選擇他們想食的。
但在初期教會，好像只有成年人才領洗。其實，大部分是的。因為在教會初期，那些皈依和領洗的人都是成年人。他們沒有機會在年青時領洗，因為當時還未有教會。然而，他們很有可能將他們的子女領洗。
《天主教教理》第1252點解釋：「為嬰孩施洗，是教會自古以來的傳統，自第二世紀起，已可證實其存在。很可能在宗徒開始宣講福音的期間，當全『家』受洗時，也一併替嬰孩施洗」。
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