文：Fausto Gomez OP
譯：何紹玲
教宗方濟各最關注的主題——特別是在他出外訪問時——那就是老人問題以及他們在教友社團和社會中的重要地位。有關這個話題的最新消息，是於2020年1月31，在梵蒂岡發表的。
首屆年長者牧靈國際研討會於2020年1月29日至31日在羅馬宗座奧斯定學院舉行。這次大會的主題是［年歲的富饒］。這個領導性的大會是由梵蒂岡的平信徒暨家庭與生命部主辦；也是由一直以來都有輔助長者的溢昇會（Ascending Life），幫助籌備這研討會。我們獲悉，有約550名專家和牧民工作者，來自60個國家，前來參加這個國際交流。
研討會的最後一天，即2020年1月31日，教宗方濟各於梵蒂岡接見了年長者牧靈研討會的與會者，他當時的言論隨後被形容為頗「戲劇性的」，是這位阿根廷教宗和長者的愛情故事延續篇。就讓我記下當日一些精彩片段，加上一些教宗方濟各的教誨，和大家分享吧。
長者為數不少
高齡化「當今已成了人類的特徵之一」；現時全球的長者為數不少，以至於已經顛倒了所謂的「人口金字塔」。從前，金字塔的底層主力是兒童和年輕人，頂端就只有寥寥可數的老年組。現在情況卻剛剛相反，年齡結搆演變，導致人口金字塔的重塑，今天的世界——不論由於社會或地理環境——已擁有大量的老年人。
老年人必須得到社會和教會認真的和負責任的對待，我們作為人類的，應知道老年人是具有「不可替代的功能」。教宗方濟各告訴當日在場的人士說：「天主在世界各地，有大量的祖父母。」
不同人對「老齡」有不同的感受：「對許多人來說，這年齡是生產力停頓、體力下降、頻頻有疾病跡象、需要支援、有被社會孤立的情況；但亦有不少人覺得這是讓生理和心理復原、及保持狀態完好的最佳時機，是時候享受沒有工作牽掛的生活。」所有人，不論年輕或年老，也該被視為目標，而不是手段；不應因為他們體弱或較易受傷害，便被剝削、排斥、被遺棄，更不應淪為遺棄文化的犧牲品。（參照教宗方濟各之《愛的喜樂》51，128）。
長者的使命
教宗方濟各有道：「『年歲的富饒』是每個歷盡滄桑的『人的富饒』，是人在生命旅程中形成的珍寶。」教宗補充說：「每個人，不管他是甚麼出身或出處、以及其經濟或社會狀況如何，都是他們生命旅程中形成的珍寶。『生命是一份恩典』，長壽更是『一份寵幸』對於自己，也對於別人。」
我們該如何善渡餘年呢？教宗方濟各指出，長壽在《聖經》中是一份祝福……一份給自己家庭及社團的祝福。對信徒，及眾多仍堅持遵守傳統東方宗教和文化的人來說：老齡是天主賜予的祝福，也是祂給予我們的時間，好讓我們「有時間加深對祂的認識，與祂建立密切的關係，好能日漸進入祂的內心，完全仰賴祂。這是一段準備時期，為使我們最終能以『子女信賴之情』將自己的靈魂交付在天主手中。」 此外，晚年也是一段「再次結碩果」的時期——就像年邁的亞巴郎和撒辣、匝加利亞和的依撒伯爾。人到老年即使衰弱，也能成為救恩史的工具。
教宗方濟各談到老年人於今天和明天在社會或團體中的重要作用，從而帶出一個創新的想法：長者不但有過去，他們也有現在和未來。他懇請我們必須學會改變動詞時態，長者也是「教會的當下和未來」。在基督教會社團中，上主能夠也願意透過他們來書寫新篇章，即「聖德、服務和祈禱的篇章……」
年老的和年輕的
教宗要求所有人士，不論年老的或年輕的，都應「學會把握和欣賞［高齡的寶貴］」；政府「必須懂得如何面對在經濟層面上，新的人口狀況」；公民社會「要認識第三、四代的價值和意義」。要給年老的開發一些空間……聆聽他們發出的呼喊（參照《愛的喜樂》191-192）……而不是拋棄他們：「最嚴重的病便是被遺棄」《福音的喜樂75》。教會必須擴大對長者的牧靈服務，明顯要求我們在堂區和社會中，作出新的回應，改變以往的「牧靈習慣」，才能應付人類長壽，於家庭及社團，正在增長的現象。長者是「牧靈福傳的主角和天主忠誠之愛的絕佳見證人。」
教宗要求出席研討會的與會者和宣傳福音的人：「應不遺餘力地向祖父母和年長者宣講福音，你們要面帶笑容，手捧《福音》走近他們。你們要走出自己的堂區，前去尋找孤獨的長者。年邁不是一個疾病，而是一份寵幸！孤獨會成為一種疾病，但藉著愛德、關懷和精神安慰，我們能治好這疾病。」
在聖父的勸諭和講話中，他會反覆重申他的一個想法，便是建立跨代溝通。他在研討會中強調「代間溝通」，要讓長者與青年彼此交談是非常重要的，驅使大家一起展望、一起夢想。我們活在當今的俗化社會，只能靠祖父母們向他們的孫輩傳授「信仰和培育活躍的信德」。
教宗方濟各曾向長者們說：「青少年需要你們，你們是必不可少的，就去和孫輩好好傾談吧」（教宗方濟各2016年10月17日）。每個人也應聽「老人言」，他們會「帶給我們回憶、智慧的經驗和希望」（福音的喜樂108）。
總結
教宗方濟各在結束他對長者牧民照顧的訊息時，告訴出席研討會的人士，應繼續擴大長者們的世界，使他們成為世界的活躍公民和傳道者：「我希望今天為數不多的敏感份子，將成為每個教會社區的歷史。不要害怕，作主動，幫助你的主教和教區一起促進長者牧靈服務，不要氣餒，勇往直前！」
一如既往，教宗要求參與者為他祈禱。我還記得這位也是位長者的教宗，在另一個場合說過：「請為我的晚年祈禱，但願我的餘年是安寧的、虔誠的、卓有成效的，更是快樂的。」我們大家都與他一起為長者們祈禱，也彼此代禱，並向主說：「在我年老時，求你不要拋棄我，在我氣力衰弱時，不要遠離我」（聖詠集71-9）。
Follow
