(梵蒂岡新聞網訊)教宗方濟各將於本月19日從羅馬出發,20日至26日正式訪問泰國和日本。繼1984年若望保祿二世教宗訪問泰國後,教宗方濟各是第二位到訪的教宗。他這次訪問的格言是「基督的門徒、傳教的使徒」,為紀念和慶祝暹羅宗座代牧區成立350週年。在泰國服敄多年的神父表示,該國信友熱切期待教宗的到訪。
泰國和日本的天主教徒屬於少數群體,僅佔總人口的0.5%:泰國的天主教徒不到40萬人,佛教徒約佔90%;而日本的天主教徒人數約有54萬左右。
位於泰國北部的清邁教區於1959年11月成立。意大利特里韋内托的「信德與恩寵」團體的幾位司鐸多年來在該教區的兩個堂區從事傳教工作。寨洪堂區以製造和出售當地手工藝品來支持它的傳教使命。這個堂區致力於協助在泰國北部山區生活的部落和遊牧民族。堂區在不同村落建設飲用水設備、提供醫療援助、接待在森林中生活的青年,並為他們提供讀書的機會。
「信德與恩寵」團體的聖多納(Raffaele Sandonà)神父在泰國生活長達10年之久,目前於寨洪堂區服務。他向梵蒂岡電台意大利語節目部描述了該國對教宗來訪的期待。「教宗方濟各的訪問將有助於堅定這兩個國家的天主教徒的信德,並將促進與佛教團體進行跨宗教對話」。
聖多納神父在訪問中也提到泰國天主教徒的人數、與佛教徒的關係,以及迎接教宗來訪的準備工作。他表示,「教宗的這次訪問,不管是在對話上,還是在向當地教會要求的見證上,都肯定是向前邁進的一大步」。
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