文：文祖賢神父
譯：吳志濠
人渴望無限，這渴望在宗教中表達了出來。但世上有很多宗教呢。我們只要選擇我們喜歡的便可？如果是這樣，我們怎麼能確定它是正確的呢？是否有任何宗教被神蓋印，保證按照祂的教導呢？換句話說，有沒有宗教宣稱是它是神親自建立的呢？猶太信仰和天主教信仰都聲稱是由神建立的。天主教信仰聲稱是天主對猶太人所作的諾言的圓滿實現，這許諾從亞巴郎開始，延續到現在。在新約中，希伯來人書（1:1-2）寫道：「天主在古時，曾多次並以多種方式，藉著先知對我們的祖先說過話。但在這末期內，他藉著自己的兒子對我們說了話。」天主對我們說話：首先是透過先知間接地跟猶太人說話或發表信息，然後直接向第一批基督徒說話或發表信息。舊約是基督宗教故事的一部分。
《天主教教理》（第60點）解釋了兩者的關係：「由亞巴郎所生的民族，將是一特選民族，是天主對聖祖許諾的受託者， 這民族蒙召準備把所有的天主兒女，有朝一日都聚集在一個教會內； 這個民族將是那樹根，一旦外教人成為信友，都被接枝上去。」
所以，「舊約的聖祖、先知及其他人物，無論過去或將來，在教會的所有禮儀傳統中，常被尊奉為聖人。 」（《天主教教理》（第61點））
在我們繼續之前，讓我們一起了解猶太信仰和天主教信仰的基礎：聖經。就我們目前的目的而言，讓我們覺察它為歷史記錄。這歷史紀錄有多可靠呢？既然我們沒有原版，我們怎樣知道它沒有被篡改呢？我們如何斷定我們現有擁有的是否與原始的相同呢？
手抄本的重要性
在古時，在沒有掃描器和打印機的情況下，一切複製行為都是人手的（所以稱為「手抄本」）。在最早的時期，複製品是在莎草紙（由紙莎草的蘆葦製成）上製成，然後在羊皮紙（由動物皮製成）上製成，並捲成捲軸。最終，捲軸被抄本所取代——它是現代書籍的原型。
手抄本有三個重要特徵有助確認當前的文本，即：
（1） 手抄本的數量：手抄本越多，我們可以將現有的文本與之比較的參考文獻數量就越多；
（2） 手抄本之間的一致性：文本之間的差異越小，就越容易確定我們的文本是否真正遵循原文；
（3）撰寫手抄本的日期：若撰寫的日期越接近事件實際發生的時間，報告這些事件便越見準確。
讓我們比較三件古典作品的數量和日期：荷馬（Homer）的《伊利亞特》（Iliad），凱撒的著作，舊約和新約。
原作。《伊利亞特》在公元前900年撰寫，凱撒的著作介乎公元前100至公元前44年，舊約在公元前1400年至公元前400年，新約在公元40至100年。
最早的現存手抄本日期。最早存在的《伊利亞特》複製本是於公元前400年製成（原始版本500年之後），凱撒的著作大約在公元900年（距離原版已有1000年），舊約在公元前250年（有些複製本距離原版有150年），新約在公元400年（完整的複製本——距離原作有300年）。
現存的手抄本數量。《伊利亞特》有653本，凱撒的著作有10本，舊約有10000本，新約有29664本。
現在，坐下來思考一下。
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