文：文祖賢神父
jmom.honlam.org
譯：姚子汶
我們在較早前的文章看到，初期教會的教父們，是如何致力向信徒論釋信仰，同時又面對來自猶太教會異教的兩種外部威脅。
但同時也出現了兩個內在的威脅，兩個截然相反的異端：諾斯底主義（Gnosticism）和蒙丹主義（Montanism）。兩個主義派別都獲得許多追隨者，而諾斯底主義在兩者中更為危險。
諾斯底主義提倡基督宗教與世界接軌，融入當時充滿神話與希臘哲學的文化，這讓啟示留有極小的空間。他們無視主耶穌在比拉多前的話：「我的國不屬於這世界。」（若18:36）因此，這主義對教會的屬靈本質構成了威脅。
另一方面，蒙丹主義則教導基督徒應逃離這個世界。蒙丹主義者深信，世界未日快將來臨，而基督徒必須遠離世俗的一切，以作準備。這也是與基督徒所信奉的大相徑庭：這個世界是好的（參閱創1），而人的任務就是要耕種、看守它（參閱創2:15）。我們蒙丹主義對教會的使命——潔化與聖化一切世界現實——是一個威脅。
事實上，諾斯底主義可以追溯到基督前的時代，是東方宗教和希臘哲學混合而來的理念，產生於亞歷山大大帝時期（公元前356至323年）。「諾斯底主義從東方宗教中，保存了神與世界、靈魂與肉身之間絕對二元對立的信仰，好與壞源自於兩種根本上不同的原則和物質，以及對救贖和不朽的渴望。諾斯底主義從希臘哲學中取得推測的因素。因此，從新柏拉圖主義（Neo-Platonism）中吸收了關於天主與世界之間中介的推測；從新畢達哥拉斯主義（Neo-Pythagoreanism）中吸收了一種自然主義的神秘主義；從新斯多噶主義（Neo-Stoicism）中吸收了對個人及其他倫理任務的認識。」（Quasten，I，第 254-255頁）我們在《宗徒大事錄》第八章第9-24節中，術士西滿（Simon Magus）就是諾斯底主義的最後代表。
當受過高等教育的基督教前諾斯底主義者皈依後，他們將自己的信仰帶進了基督宗教，並在諾斯底主義的觀點中加入了基督宗教的教義。
他們相信一位創造萬物的卓越的神，但也有一個輕低級的神——惡魔——塑造或堆砌（而非創造）了物質現實。惡魔是邪惡的，因此牠塑造的物質世界也是邪惡的。惡魔一詞（英語「Demiurge」，拉丁文「demiurgus」，源自希臘文「dēmiurgós」）原意是「工匠」或「藝術家」，但最終變成了「創造者」的意思。嚴格上說，該詞從來都不是「創造者」或「無中生有者」。
基督是至善卓越的神派遣而來，去將人類從惡魔的力量中拯救出來。透過對基督奧秘認知（希臘文「gnosis」即「知識」；「gnostikos」即「善於認識」），一個人得到了救贖，而這種知識只有少數人才能達到。要注意的一點是，他們教導人們透過知識獲得救贖，而非透過理智和意志對天主的服從）。
教會以兩種方式處理這些異端。
首先，教會當局將異端及其追隨者逐出教會，還會就這些錯誤向信友發出警告信函。
其次，神學作家透過指出異端的錯誤，並利用《聖經》和聖傳，來解釋教會的教義，並支持教會當局的行動。這些神家作家的著作，就是所謂的反異端文獻。遺憾的是，這些著作仍流傳至今已少之又少。
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