文：段春生神父
1601年1月24日，利神父一行人正式抵達北京，正遇中國農曆年底。當天，神父們住在城外一個太監的府中，在那裡整理了要獻給皇帝的禮物，並一一列出了清單，這些禮物和馬堂送來的那些東酉一起被送入皇宮，沿途圍觀的人車水馬龍、人聲鼎沸。
獻給皇帝的禮物有：一幅《天帝圖像》、兩幅《天帝母圖像》（由西班牙帶來的聖母像）、《天帝經》（天主經）一本，珍珠鉗十字架一座，報時自鳴鐘一座，《萬國圖志》一冊，西琴一張；此外還有，三棱鏡、玻璃鏡、亞麻衣服、玻璃製品等，共有19物三件。（神父們在南昌時，已經準備了一個十架，用以放置大鐘，因為小鐘已經有一個相當漂亮，而且做工、雕飾精良的框架，全部包金。而聖像和三棱鏡，也已有了精美的帷幕和盒子。）
神宗皇帝（明神宗，萬曆帝）看到聖像時，驚訝地說：「這簡直是活佛。」也就是，簡直是「天主在世。」皇帝不經意間道出了一個事實，即他們所崇拜的神像都是沒有生命的。皇帝卻非常害怕耶穌聖像，他把聖母像送給了皇太后，皇太后是一個虔誠的佛教徒，對栩栩如生的聖母像也有些害怕。於是，皇帝把這些聖像存放在了他的寶庫內，而許多官員都通過看守寶庫的太監去參觀聖像。後來神父們聽說，皇帝對聖像行了跪拜之禮，並在聖像前供奉了香燭，而且還把耶穌小聖像留在內宮；這尊小聖像，是耶穌會時任總會長送給神父們的。
相對而言，明神宗更喜歡體型細小的自鳴鐘，收藏在內宮。至於，另一個較大的自鳴鐘，由於沒有一個宮殿能夠擺放得下，就特別建造一個鐘亭。神宗初見此自鳴鐘，還沒有校對好，不能按時自鳴，遂下令利瑪竇立即進宮修理。利神父負責教四位太監學會調理自鳴鐘；又告訴太監們，這些自鳴鐘能日夜計時、自鳴，表盤上的指針可以日夜自動指示時間，但需要派人學習如何調試，並且每隔三天就要對這些鐘表進行調試。太監把這些話報告給皇帝；皇帝便命四位太監，四天後將鐘表搬到內宮。於是，他們請求利瑪竇神父用三天的時間，去教他們如何調試鐘表。這幾位太監非常尊敬利神父，因此，神父便趁機跟他們談論教義；而四名太監則想知道，自鳴鐘上所有的齒輪、部件和機關的名稱，而利神父便為這些零件一一取了名字，以便說起來和寫起來更加方便。不到三天，皇帝便迫不及待地要讓太監把小的自鳴鐘送到內宮。皇帝看到小的自鳴鐘，立即愛不釋手，日夜帶在身邊。
利瑪竇又特別為皇帝繪製了《世界地圖》，記述各國風土。為了這個理由，神宗帝允許利瑪竇等人住在北京，並為他們傳播聖教活動提供的費用。
到北京是利瑪竇平生最大的願望，因為他想藉機會皈依皇帝。如同初期教會因君士坦丁皈依，教會因此擁有傳播福音的自由。利瑪竇渴望先皈依皇帝，由皇帝頒布信仰自由法律，然後再使整個中國都皈依基督。但利瑪竇未被允許覲見皇帝，皈依皇帝的夢想亦破滅；但所幸的是，利瑪竇被允許在北京宣武門建立聖堂，並定居北京。
待續
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