(綜合報道)教宗方濟各7月24日至30日訪問加拿大,展開他第37次的牧靈訪問。一如慣例,在牧靈訪問前,教宗較上週五(22日)到聖母大殿祈禱,並將整個訪問行程託付給天上母親。這是教宗方濟各首次訪問加拿大,也是自2002年教宗若望保祿二世訪問該國以來首次的教宗之行。
上主日(24日)早上,教宗從羅馬達文西國際機場出發,他坐着輪椅登上了飛機。就如訪問馬耳他時一樣,他需要使用電梯登上專機,並要用到拐仗在機倉內走動。當天亦是第二屆祖父母及年長者日,教宗在機上帶領在場隨行記者誦念三鐘經,並指出「祖父母是傳遞歷史、傳統、風俗和諸多事務的人。特別在今天記起他們非常重要,這是一個主旨……青年必須與祖父母有聯繫,回到他們那裡,回到根源,這不表示停留在那裡,而是要帶着他們前行,就像樹從根部汲取力量,並將這力量帶入花朵和果實。」
在飛機上與記者會面時,教宗方濟各收了到一頂屬於西班牙記者大衛・貝里亞恩(David Beriain)的頭盔,這位記者去年在西非國家布基納法索(Burkina Faso)遇害。
經過逾十個小時的飛行,教宗於當地時間上午11時抵達加拿大愛民頓國際機場,並得到加拿大總理賈斯汀・杜魯多(Justin Trudeau)和總督瑪麗・梅・西蒙(Mary May Simon)的迎接。考慮到教宗的膝患問題,在機場貴賓區只舉行了簡單的歡迎儀式,由一個團體以唱歌和彈奏傳統音樂的方式歡迎聖父。教宗在這片土地上與身穿傳統服裝的原住民的首次會晤為特徵。這些原住民為教宗奉獻了歌曲和具有他們文化特色的禮物。
教宗方濟各多次強調了這次加拿大之行的獨特性。他前去訪問的目的不僅是堅固加拿大原住民、社會和教會的信德,也要敦促繼續他於今年春天在梵蒂岡接見原住民代表時所強調的和解進程。
在翌日(25日),教宗在馬斯克瓦西斯會見第一民族、梅蒂人和因紐特人原住民,是該行程的首項公開活動。教宗抵達會見場所後,先去了原住民的墳地,在無任何裝飾的木十字架前祈禱,然後進入聖母七苦堂,降福了寫上當時寄宿學校兒童名字的長長的紅色橫幅。教宗表示,「我來到你們出生的土地,為親自向你們表達我的悲痛,同時向天主請求寬恕、治癒及和解,並表示我的關懷,以及與你們一起並為你們祈禱」。
教宗在講話中提到原住民四個月前致送給他的兩雙鞋子,這是「原住民兒童遭受痛苦的象徵」。事實上,馬斯克瓦西斯是前厄米尼斯克印第安(Ermineskin Residential School)寄宿學校的所在地,該結構是當時加拿大最大的寄宿學校之一。為了紀念這些孩子,教宗將這鞋子還給原住民,作為若教會有所行動便可獲得寬恕的象徵:「他們要求我一來到加拿大就歸還這鞋子;我把它們帶來了,並在講話結束時將這樣做。為此,我想從這象徵物說起,在過去的幾個月裡,它重新喚起我的悲傷、憤慨和羞愧。對這些孩子的記憶讓人感到悲痛,並呼籲採取行動,使每個孩子都能得到愛和敬重。」
不過,這鞋子「也在述說一段行程,我們渴望並肩同行的進程」。教宗說,「並肩同行、一起祈禱、一起工作,讓過去的痛苦給正義、治癒及和解讓路」。記住過去是合情合理的,忘記就會導致冷漠,因為愛的反義詞不是仇恨,而是冷漠。

教宗特別為教會的許多成員和修會團體對待原住民的方式,以及與當時政府的「同化政策」合作,請求寬恕。他說:「雖然有基督徒的愛德,也有不少為兒童奉獻的模範實例,但與寄宿學校相關政策的總體後果是災難性的。基督教信仰告訴我們,這是一個毀滅性的錯誤,與耶穌基督的福音不相容。」
教宗表示,道歉「並不是終點」,而是走出的「第一步、是起點」。在這層意義上,重要的是「認真尋找過去的真相,幫助寄宿學校的倖存者走上治癒所遭受創傷的道路」。同時希望「這片土地上的基督徒和社會團體增長接納和尊重原住民身份及經驗的能力」。教宗也希望他們「找到具體的方法來認識和欣賞原住民,學會眾人並肩同行」。