圖片：馬可．孛羅父子從中國返回歐洲，並向教宗呈上元世祖忽必烈的信件
孟高維諾主教——首位來華的天主教傳教士（2）
忽必烈善待天主教
文：段春生神父
蒙古開國諸汗大多執行宗教寬容政策。人們可以自由地信奉原有的宗教，各種宗教地位一律平等。每個汗王又有自己所偏好的宗教：窩闊台比較喜歡伊斯蘭教，其皇后的一個女官是穆斯林。元世祖忽必烈在皇后察必可敦慫恿下，尊崇佛教。但因為其母后信奉景教，故對景教也很友善。
元朝的藏傳佛教（喇嘛教）處於國教地位。有一次在議論各種宗教得失的時候，忽必烈把佛教喻為手掌，把道教、儒教、基督教、伊斯蘭教比作手指。蒙古的幾位皇帝對教會是比較寬容的，教會在蒙古所征服的外國民族中皈依了不少的教友。
公元1269年，兩位威尼斯商人孛羅氏從中國返回歐洲，他們帶來了忽必烈給教宗的信，請求派遣100位通曉七藝的傳教士前來中國。七藝是指文法、倫理學、修辭學、算學、幾何學、音樂、天文學。教宗派遣兩名道明會士和威尼斯商人馬可．孛羅（Marco Polo）一家前往中國，作為溝通元朝於教宗之間的橋樑。但只有馬可．孛羅父子於1275年抵達北京，受到了元世祖忽必烈的厚待。元朝皇帝對各個宗教都很友善，不僅容許各個宗教可以自由傳播，而且還資助穆斯林、佛教和基督宗教的宗教人士的經濟。他們認為，如果給這些宗教優厚的待遇，這些神祇就會賜給國家平安、幸福和安寧。元朝統治者資助基督宗教的司鐸，也善待基督徒免除他們一部分稅務。
在這樣的環境中，馬可．孛羅在中國生活了17年，做過元朝的官，從南到到北，遊歷過很多地方，曾到過山西臨汾（平陽）。 1292年，馬可．孛羅帶着很多財富返回威尼斯，之後，寫了《馬可孛羅遊記》，其中有許多記載了中國是一個文明古國，人口眾多，富庶無比，建築華美，商業繁茂，方濟各會士聽聞的關於中國有教友的消息，也得到了證實。
北京總主教——孟高維諾
教宗尼各老四世（Nicolas IV，1288-1292）從東方的聶斯多略派的大使拉班掃瑪，獲悉在中國已有許多基督徒，於1289年派遣一個使節團攜帶致元朝皇帝忽必烈的國書前往中國，領隊的是方濟各會士孟高維諾（Jean de Montecorvin），那年他42歲，曾在亞美尼亞傳教。
孟高維諾先由陸路從亞美尼亞至波斯，從波斯乘船到達印度，再乘船到福建的泉州，從泉州登陸，最後抵達北京，但他到北京時，元世祖忽必烈剛於去世。1294年，孟高維諾到達北京，他是第一位踏上中國領土的天主教傳教士，那年拉班掃瑪去世於巴格達。
孟高維諾將教宗信函呈遞給元成宗皇帝，教宗在1289年7月13日的信中寫道：「本教宗就任不久，便召見由韃靼明王——卓越的阿魯渾王派遣來的值得信賴的使節——拉班掃瑪（RabanSauma）。他向我通報了您對我本人，對羅馬教廷和對於拉丁民族偉大的關愛。這些使者以國王的名義，向我提出了迫切的要求，派遣幾名拉丁修士前往貴宮。」元成宗皇帝帖木兒給與孟高維諾優厚的待遇，准許他在大都（北京）建堂居住，並開展傳教工作。
待續
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