文：文祖賢神父
譯：吳志濠
為甚麼我們需要特別的場所來祈禱？我們就不能夠在何時何地祈禱嗎？
是的，一個人不只是能夠，也應該在何時何處祈禱。《天主教教理簡編》第244點解釋說：「新約『以心神和真理』（若4:24）的敬禮，並不局限於特定的地方，因為基督是真正的天主聖殿，藉著祂，並在聖神的推動下，基督信徒和整個教會都成了生活的天主聖殿。可是，世上的天主子民需要場地，好讓信友團體能聚集一起舉行禮儀」。
場所用來朝拜的需要源於這事實：我們不只用靈魂來朝拜，也會使用我們的身體。因此，這就是為甚麼教會需要神聖的場所和建築物。《天主教教理簡編》第245點說：「聖堂是天主的家，象徴在這地方生活的教會及天上的家。聖堂是祈禱之所，教會尤其在那裡舉行感恩祭及朝拜真實臨在聖體櫃內的基督」。
這些朝拜的場所需要包括某些設施來協助禮儀的進行（參閱《天主教教理簡編》第246點），即包括：
（1）祭台，用來奉獻聖祭；
（2）聖體櫃，用來存放聖體；
（3）讀經台，用來宣講和解釋天主聖言（它不是為司儀或歌詠團員而設的）；
（4）主教座位（稱為「cathedra」，它只會在主教座堂內找到，或司鐸的座位）；
（5）保存聖化聖油和其它聖油的地方；
（6）洗禮池；
（7）告解亭。
聖堂是一個神聖的場所，一個用來朝拜天主的場所。因此，它的設計和建築必須提醒信眾，這是一個祈禱的場所。建造聖堂和其內部的一切應該幫助信眾專注朝拜那位。
聖堂是一個神聖的場所，建築所使用的物料必須是高尚的，不能夠是便宜的，物料須相稱於擁有上天和下地的天主。注意在出25:1-9中天主給梅瑟定下建造帳棚的詳細指示。
聖堂是一個神聖的場所，因此，所有在場所內的東西都應該保持乾淨潔淨。祭台上的布料、器皿、書籍、祭衣、聖堂的牆壁和地面都必須表達對天主至高的尊敬和深切的尊重。它們需要額外細心的照料，並向信眾展示出它們是尊敬天主有形可見的標記 。留意，在出谷紀（28:2-39, 42-43）天主明示了司祭進行神聖的儀式時的衣著，「免得招致懲罰死亡」（43節）。
為甚麼我們使用聖相？「基督徒的聖相學，是把聖經藉著言語所傳達的福音訊息，透過圖象描寫出來」（《天主教教理》第1160點）。
人需要感官來認知。聖像幫助我們更好地學習和明白信仰。聖像幫助我們更好地祈禱，因為它們描繪了我們的上主、我們的母親和聖人。我們不朝拜他們，但會使用它們來把注意力集中在信仰中的真理。聖像「把聖經藉言語所傳達的同一福音訊息宣布出來，並有助於喚醒和滋養信友的信德」（《天主教教理》第240點）。
《天主教教理》提醒我們，「從舊約開始，天主曾命令或允許採用形象，以象徵的方式導向降生成人的聖言所給的救恩：例如銅蛇，結約之櫃和革魯賓」（《天主教教理》第2130點）。
聖若望達瑪森解釋說：「聖像的美麗和色彩激發我的祈禱。對我的眼睛來說，這是賞心樂事，正如原野的景緻，激發我的內心光榮天主」（De imag. 1,27；《天主教教理》第1162點）。
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