文：Vitor Teixeira
譯：余漢釗
聖公宗是指英國教會成員的信仰及立場，同時這裡亦涵蓋了與她共融的英國前屬地、美國及前殖民地的教會。這些教會全部接納了英國的改革或由此而衍生出的其他地方教會，其最重要是她的教理、組織架構及禮儀。這是包括了英國本土或曾在她旗下的地方。我們在此要談一些與天主教接近的人物，以及聖公會是甚麼。
在十五世紀末及十六世紀初期，歐洲活於宗教動盪或要求改革的前期，如威克里夫（John Wycliff）除大力抨擊教宗外，更宣稱教權的衰落。另一方面，英國的人文主義一向以來都像馬丁路德和加爾文一樣，擁護基於聖經的改革意識。而路德的門生丁道爾（William Tyndale, 1494-1536），把聖經翻譯成當代的英文，並流傳至二十世紀。
後來出現了亨利八世（Henry VIII, 1491-1547），他在1509年登基，堅決守衛基督宗教，其熱忱及聽信教會受到多位教宗所讚揚。1521年，亦即他正式與教廷決裂前13年，英國駐教廷大使若望．克立（John Clerk, 1477-1541）曾向教宗保證，說英國在亨利八世統治下，在事奉天主和服從教廷方面不比其他基督教國家差，甚至高於羅馬。有誰會估計到這個最虔誠及忠於羅馬教廷的國家，是第一個正式與教會決裂的呢？
亨利八世
其實，這位英國君主很久以來就已經影響着教會，此舉可從英國聖公宗（Anglicanismus）這名字，以及其立教根源非來自宗教改革或教義問題，純粹是君主的意願。亨利八世本來並不是儲君，但由於他的兄長亞瑟（Arthur, 1486-1502）15歲便英年早逝，留下了皇位及遺孀凱瑟琳（Catalina de Aragon, 1485-1536），亨利於是登基並一併把凱瑟琳立為皇妃。凱瑟琳是西班牙國王斐南道及王后依撒伯爾（Fernando de Aragon y Isabel de Castilla）的小女兒。亨利從小接受了成為神職人員的教育，後來繼承了皇位及一位嚴受天主教教義的嫂子。亨利早期是一個聽命於羅馬的國王，反對路德而支持七件聖事的，為此受到教宗的讚賞。他還聯同聖多默．莫爾（St. Thomas More, 1478-1535）一起反對丁道爾翻譯聖經。
他與羅馬教廷決裂的主要原因是和皇后離婚，因為她只給他誕下一名女兒瑪麗（1516-1558），而他希望得到一名男丁。1533年，他娶了安妮博林（Anne Boleyn, 1501-1536）為第二任皇后。除了這兩位以外，他尚與以下的女士結了婚：珍茜摩（Jane Seymour, 1536-1537），克里夫安妮（Anne of Cleves, 1540），侯活嘉芙蓮（Catherine Howard, 1540-1541），和巴爾嘉芙蓮（Catherine Parr, 1543-1547）。早於1536年的時候，教宗克萊孟七世（Clemens VII）已就取消婚約一事予以拒絕，因此亨利八世與羅馬斷交，繼而產生英國教會的改革。
聖公會教徒採納了路德新教的原則，但維持了羅馬教會的體制及敬禮方式。在英國，聖公會的最高領袖為國王或女王，而教理和紀律則交由聖職階層最高的坎特伯里（Canterbury）的大主教。聖公會的神職人員可以結婚。他們信天主聖三，但不會像其他基督信徒一樣尊崇聖像。所有聖公會主教有着同等的地位，而在作決定時需要有神職人員及平信徒的參與的。主教是他們的主要牧者。
他們與天主教會最大分歧，是他們不接受教宗的不可錯誤性（梵一，1879），因為他們認為這在聖經中或早期教會的傳統中，是不存在的。聖體聖事中麫餅和葡萄酒實體轉變為聖體聖血，亦不是聖公會的信理；還有的便是聖母無原罪、聖母升天等當信道理，他們都認為是沒有聖經或傳統的基礎。他們承認私人敬禮，但這並非救贖的先決條件。獨身從十六世紀開始已經不是神職人員必遵條件，而只是教士自身的問題。婦女晉身鐸職亦是與天主教看法不同的所在，當然這只是行事而非教理的問題：聖公會承認天主的兒女應一體地參與基督的生活，這包括了所有被召叫到鐸品的人。另外的一個分歧是教會體制的問題：神職人員、平信徒和主教出席團體的大會，選舉教區和國際性會議的代表。
聖公會的教義及傳統建基於聖經，宗徒信經、尼西亞信經（Symbolum Nicaenum）和聖亞大納修信經（Quicumque vult），和以下的七屆大公會議：尼西亞第一屆大公會議（325 AD）、君士坦丁第一屆大公會議（381 AD）、厄弗所大公會議（431 AD）、加采東大公會議（451 AD）、君士坦丁第二及三屆大公會議（553 AD 和 680 AD）和尼西亞第二屆大公會議（787 AD）。禮儀經文亦是該教會傳統的部份，它們是信理、典禮、聖詩和儀式的結晶，以及教會歷史的產物。聖事亦是重要的一環：洗禮是以聖三之名進行（瑪竇28:19），聖餐禮是來自福音，還有堅振禮，婚姻禮，解罪禮，膏油禮和聖品派立禮。主教制對聖公會來說也是非常重要的。它的其他特點，還有：接受「公禱書（The Book of Common Prayer）」是信德及崇敬的實踐，是宗徒信經、尼西亞信經和聖亞大納修信經的象徵。
聖公宗現有信眾七千多萬人，而每一個教省都是各自獨立的。各個教會不受外國教省所統轄。坎特伯里大主教只是聖公宗團結的象徵，而非聖公會的「教宗」。
值得一提的是在1562年由所有聖職人員同意通過的39條信綱，定立了一個策略，以避免產生聖公會不同的意見，以及成立一個聯合一致的教會。1571年，依利沙伯一世製定了國會法，確立了英國教會的信條。
聖公宗與天主教會日漸接近已是不可否認的事實，其發展程度可讓雙方關係和共同慣例越拉越近。
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