文：文祖賢神父
譯：吳志濠
許多人視耶穌基督為一位傑出的人物，他們甚至接受祂的天主性。但為他們而言，耶穌是遠古時代的名人，和現今世代並無瓜葛。真的是這樣嗎？或者，耶穌有確保祂的使命會延續下去嗎？
對觀福音（瑪竇，馬爾谷和路加）告訴我們耶穌從祂的跟隨者（門徒）中親自揀選了十二個人，並賦予他們特殊的使命（作為宗徒）：「耶穌將他的十二門徒叫來，授給他們制伏邪魔的權柄，可以驅逐邪魔，醫治各種病症，各種疾苦」（瑪10:1）；「隨後，耶穌上了山，把自己所想要的人召來，他們便來到他面前。他就選定了十二人，為同他常在一起，並為派遣他們去宣講，且具有驅魔的權柄」（谷3:13-15）；「在這幾天，耶穌出去，上山祈禱；他徹夜向天主祈禱。天一亮，他把門徒叫來，由他們中揀選了十二人，並稱他們為宗徒」（路6:12-13）。
瑪竇福音28章（18-20節）記錄了耶穌給予宗徒權柄的話：「耶穌便上前對他們說：『天上地下的一切權柄都交給了我，所以你們要去使萬民成為門徒，因父及子及聖神之名給他們授洗，教訓他們遵守我所吩咐你們的一切。看！我同你們天天在一起，直到今世的終結。』」
耶穌傳授了來自祂父那裡的權柄和使命（英語“mission”——「使命」一詞來自拉丁文“mittere”，意謂「派遣」）給宗徒。「就如父派遣了我，我也同樣派遣你們。」（若20:21）。
因此，耶穌對他們說：「聽你們的，就是聽我；拒絕你們的，就是拒絕我，拒絕我的，就是拒絕那派遣我的」（路10:16；參閱若13:20）。
聖伯多祿後來解釋道，他們的使命就是為耶穌作見證：「我們就是他在猶太人地域和耶路撒冷所行一切的見證人。他們卻把他懸在木架上，殺死了。第三天，天主使他復活了，叫他顯現出來，是給所有的百姓，而是給天主所預揀的見證人，就是給我們這些在他從死者中復活後，與他同食共飲的人。他吩咐我們向百姓講道，指證他就是天主所立的生者與死者的判官。」（宗10:39-42）。因此，這就是為甚麼他們要選擇一個繼任者以取代猶達斯，聖伯多祿詳細列出候選人的資格：「所以必須從這些人中，即主耶穌在我們中間來往的所有時期內，常同我們在一起的人中，所以必須從這些人中，即主耶穌在我們中間來往的所有時期內，常同我們在一起的人中」（宗1:20-21）。宗徒必須親自認識基督。
再者，耶穌答應和他們在一起「直到今世的終結」，直到世界末日。祂不僅任命祂的繼任人，還保證祂的使命承傳到祂的繼任者們，到今世的終結。歷史告訴我們，幾個世紀以來，宗徒們的任務承傳到主教們：他們是宗徒的繼承者。這是其中一個原因我們宣認眞正的教會為「從宗徒傳下來的」。
宗徒的權力透過覆手承傳下來。因此，聖保祿對弟茂德，厄弗所的第一位主教寫道 ：「不要疏忽你心內的神恩，即從前因預言，藉長老團的覆手賜予你的神恩。」（弟前4:14，參閱5:22和弟後1:6）
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