「人們怎麼計算時間？」
蕭永倫神父
信德報
以民形容一天的時間，就會說「一個晝夜」。在創世紀談天主造天地萬物：「天主見光好，就將光與黑暗分開。天主稱光為『晝』，稱黑暗為『夜』。」創世紀論一天過去了，會這麼說：「過了晚上，過了早晨，這是第一天。」
白天的分段
根據研究，學者相信以民論一天，很早就已經從「太陽下山」（傍晚）算起，直到下一個「太陽下山」（傍晚）為止。肋未紀談贖罪節，就這麼說：「這是你們應完全休息的安息日，應克己苦身。這月初九傍晚，到次日傍晚，你們應守這安息日。」（肋23：32）
一天的分段和用詞起初比較含糊，包括「清晨」、「傍晚」、「中午」、「太陽西落」、「太陽初升前涼風徐徐」、「一天最熱的時候」（創3：38）、「傍晚獻祭的時候」（列上18：29）、「近黃昏的暮色」（出12：6；6：16）等。
羅馬時代則把早晨六點到傍晚六點分成十二個時辰，所以第三時辰是早上九點，第六時辰是中午，第九時辰是下午三點，第十一時辰就是五點。瑪竇福音中就有一個比喻，提到葡萄園的主人在不同時間去城門口找待聘的工人到園裡工作。（瑪20：1-6）各福音書特別提到耶穌被釘和死亡的時間，其中提起第六時辰遍地昏暗，而第九時辰耶穌斷氣，為我們犧牲，奉獻了他的生命。（谷15：29-37）
夜間的分段
早期古人把夜間分成三個時辰：初更、中更、末更。聖經提到這些時辰的例子有：「夜間每到交更時分，你該起來哀禱，像傾水似的，向上主傾訴你心……」（哀2：19）這裡所提的「交更」，應指第一次換更的時候，即晚上十時。民長紀說「在三更之初（思高版謂『三更』，其實有誤，應譯為『中更』才對），當哨兵換防的時候，吉德紅領著他那一百人來到營幕邊上，吹起號角來，打破手中的罐子。」（民7：19）中更是從晚上十點到淩晨兩點。而出谷紀所提到的末更是兩點到天亮六點：「到了晨時末更，上主在火柱和雲柱上，窺探埃及軍隊，使埃及的軍隊混亂。」（出14：24）
到了羅馬時代，夜間則採用四分法：「夜間四更時分，耶穌步行海上，朝著他們走來。」（瑪14：25）這裡的四更是介於淩晨三點到六點之間。瑪爾谷則用四個形容詞來表達夜間的分段，提醒門徒要時時醒寤：「你們要醒寤，因為你們不知道，家主什麼時候回來：或許傍晚，或許夜半，或許雞叫，或許清晨。」（谷13：35）
月份和星期
以民談月份是受埃及和巴比倫文化的影響，後期則受希臘文化的影響。陰曆每月以29天和30天輪替。起初他們以季節的變化來形容不同月份，比如「阿彼布月」是「麥穗月」（出13：4），「齊夫月」是「花月」（列上6：1），「厄塔寧月」是「水長流月」（列上8：2），「步耳月」為「多雨月」（列上6：38）。後來則用埃及和巴比倫對月份的稱呼。比如匝加利亞先知書提到「基巴特月」和「基色婁月」。（匝7：1；1：7）
至於以七天為一周的時間計算應該是早有的傳統。創世紀說天主六天造天地萬物，第七天休息。此外，聖經裡提到婚慶七天（創29：27），守喪七天（創50：10），筵席七天（艾1：5），行遠路七天等（創31：23），都說明七天為時間計算的一個單元。
年曆
每年分兩個季節，冬季和夏季，或冷季和熱季。創世紀這樣描述：「只願大地存在之日，稼穡寒暑，冬夏晝夜，迴圈不息。」（8：22）冬夏各有該做的工作。國王和富貴人家有夏天和冬天的屋子，用來避寒避暑用。（亞3：15）
有關歷史年代，以色列的史料以各君王執政的年代計算。列王紀就有很多這樣的描述。比如「乃巴特的兒子雅洛貝罕王十八年，阿彼雅登極作猶大王。」（列上15：1）「猶大王阿撒二年，雅洛貝罕的兒子納達布登極作以色列王。」（列上15：25）新約路加福音描寫洗者若翰開始出來傳教時，這麼說：「凱撒提庇留執政第十五年，般雀比拉多作猶太總督，黑落德作加里肋亞分封侯，……亞納斯和蓋法作大司祭時，在荒野中有天主的話，傳給匝加利亞的兒子若翰。」（路3：1-2）
【註】編輯自《海星報》
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