文：段春生神父
如同聖方濟沙勿略在日本曾遇到的身份認同問題一樣，利瑪竇神父在肇慶也遇到類似的問題。沙勿略在鹿兒島時，曾被當地的和尚認為是印度來的僧人，是「天竺宗」。同樣，利瑪竇神父最初在中國也被視為天竺的僧人。其中，最主要的原因是，因為他們都是從耶穌會在遠東的傳教中心——印度的果阿（Goa）來到中國。那時，中國和日本都稱印度為「天竺」，而印度又是佛教的發祥地。所以從印度果阿而來的傳教士，很容易被認為是佛教的一個支派，甚至連中國的佛教徒也這麼認為的。但羅明堅神父和利瑪竇神父卻要努力擺脫僧人這一身份，要還原天主教傳教士的身份。
1588年，羅明堅神父奉范禮安神父的派遣，返回羅馬，請求教宗派遣前往中國的大使團，希望能在中國自由傳教。之後，肇慶就剩下利瑪竇神父一人獨自傳教。利瑪竇努力與士大夫交往，來進行各種不同的傳教工作。後來得到知府的許可，前往韶州建立教會團體。
1589年8月15日，利瑪竇赴韶州，居住在南華寺，他受到了和尚們的熱情歡迎，全因當時利瑪竇仍是和尚的行頭，但他並不願意和僧人居住在一起。因為，在利瑪竇神父的認知中，他了解中在中國的三大宗教——儒、釋、道之中，「釋可說是地位最低的一個，他們不結婚，每日在寺中唸經禮佛，多不讀書，可謂是低級百姓之一……我們既稱僧人，很容易被認為是和僧人是一丘之貉，因此學者多次不願意釋的僧人參加他們的聚會。」
在意識到以僧人的身份並不能達到傳福音的效果後，利瑪竇就在南華寺附近找到了一塊地，建了一座聖堂，作為在中國傳教的第二個立腳點。
利瑪竇在韶州除了與當地儒家學者交往，不斷地努力學習中文和儒家經典，也開始培養中國教友傳道員。鍾鳴仁與黃明沙兩位修士，也到了韶州協助傳教。
同時，利神父也著手把教理書翻譯成中文，努力向四周的人解釋天主教的教義，區分天主教信仰和佛教理論。但他們神父仍被稱為「僧」，教宗則被稱為「大僧」。因為，利神父的和尚行頭，自然被認為是屬於佛教的一個支派。
在許多中國人的心裡，傳教士們除了是來自西域的「番僧」，更有一層神秘的色彩——掌握了「點石成金」術的煉金大師。因為利神父從來不出去化緣，卻能建立聖堂、寓所，並拿出眾人從未見過的神奇寶物，如：鐘錶、三棱鏡、世界地圖等，以至於有一些人慕名前來學習「煉金術」；其中的瞿汝夔，字太素，就是著名的一個。他本人天份極高，但自從他的父親去世後，就游手好閑、不務正業，並因此而輟學，還沾染上愛好煉銀，為此耗盡了自己的積蓄。
待續
Follow
