（梵蒂岡新聞網訊）教宗方濟各週三（17日）主持公開接見活動，繼續談論關於老年的主題。教宗指出，如果我們讓那些必須「學會出生」的孩子們重新得到「具有死亡智慧的長者的溫柔見證」，那麽「老幼聯盟將能拯救人類大家庭」。
教宗强調，年長者的見證「能令兒童信服」，比青年和成年人的見證更為可信，因為老年「對我們最終歸向的願景堅定不移」。因此，把生命的不同年齡視作彼此分離、相互競爭的世界，這是痛苦且有害的事。
教宗以舊約《達尼爾書》為省思的依據，其中描述的是先知的一個夢境（參閱達7:9-10）。教宗表示，這是「享見天主的奧妙且燦爛的異象」。在《默示錄》中，這也是關於復活耶穌的異象。祂「以默西亞的身份出現在神視者面前」，將手按在他的肩上，對他說：「不要害怕！我是元始，我是終末，我是生活的；我曾死過，可是我如今卻活著，直到萬世萬代。」（參閲默1:17-18）
教宗指出，如此一來，天主的彰顯總是讓「恐懼和焦慮的最後屏障消失殆盡」：「這是永生者向我們作出的保證。祂儘管已經死過，現在卻占據了屬於祂的地位，就是那元始和終末的地位。」
在這「具有象徵意義的情節」中，正是老年能幫助我們更好地理解「天主的顯現與生命的循環、人類歷史的時間，以及天主統治受造界的密切聯繫」。這異象「傳達著朝氣和活力、崇高、絕美和魅力的感覺」。那老者的頭髮卻「有如潔白的羊毛，又如同雪。就如同一位長者的頭髮」。
教宗說：「潔白的頭髮象徵著時間久遠和古老、亘古的過去，以及永恒的存在。我們對待孩童無需將一切都去神化：把天主描述為一個有著潔白頭髮、萬古常存者並不是一個乏味的象徵，這是一個聖經的圖像，高貴而且溫柔。」
《默示錄》和《達尼爾書》中描述的那位萬古常存者，「如同整個人類那樣古老，而且更為古老。新而永久，如同天主的永恆那樣」。教宗於是提到東方教會每年2月2日慶祝的獻耶穌於聖殿慶日，這節日「凸顯了以西默盎和亞納兩位老者為代表的人類與主基督的相遇」。
教宗說，在東方禮儀中，主教隨著西默盎祈求說：「這是生於童貞女的那一位：祂是聖言、出自天主的天主，祂為我們降生成人並拯救了人類。」然後禱詞提到童貞聖母將耶穌獻於聖殿的情景，那個「可敬的老者將祂抱在懷中」。
「對於老年特殊的使命而言，西默盎的舉動也是最美好的典範：把來到世界上的孩子獻上，視之為天主不斷賜予的恩典，知道他們中的一位是在萬世之前就出自天主聖愛的聖子。」
教宗表明，老年「正走向一個世界，天主投入受造界的愛終於能在這個世界中散發出來」，這是「西默盎和亞納在辭世之前，必須完成的舉動」。「老年必須為兒童作出見證，使他們受到祝福：這見證在於讓他們從那既美好又艱難的初始階段起，就認識到生命終向的奧秘，那就是沒有人能消除這生命，即使是死亡也無法消除。」
要讓孩子們知道，「他們活出見證、成為見證人的現實狀況。我們年長者有這個聖召，作見證人，好讓他們繼續作出見證」。教宗表示：「當老人祝福所遇到的生命時，就會放下對即將離去的生命的一切怨恨，這是不可抗拒的。這並非因時間的流逝及正在離去而悲傷，不是的。這是成為好酒的喜悅，是隨著年歲而越陳越香的好酒。」
教宗强調，年長者的見證「將生命的各個階段與時間的不同維度，過去、現在和未來融為一體」。因為這些「不僅是記憶，也是時下，甚至是承諾」。
如果人類非常古老，「如果我們注視時鐘的時間」，天主聖子乃是「元始和終末」。因此，對教宗而言，任何人都不會被排除在「祂永恒的世代之外、祂奇妙的大能之外，以及祂對人的慈愛之外」。
教宗方濟各最後詢問道：「今日人類似乎是才在昨天出生的少年，這人類以其所有的進步，將能否重新獲得老年對我們終向的願景堅定不移的恩寵？」教宗承認，死亡無疑是生命中一個艱難的過渡，「但這個過程也會結束不確定的時間並抛棄時鐘。因為生命之美，不再有期限，而是從那時才開始。」
「但生命始於那個年長的男人和女人的智慧，他們能够成為年輕人的見證人。讓我們想想交談，思索長者與兒童、長者與青年的聯盟，並設法不讓這密切的關係被切斷。願長者有交談、向年輕人述説自己的樂趣，願年輕人去尋找長者，從他們那裡獲取生活的智慧。」
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