文：文祖賢神父
譯：吳志濠
在《速食神學》第114篇中，我們談論過每一件聖事由能夠觀察、看見、觸摸和聽到的標記所組成。
我們也說過這些標記對聖事尤其重要，因為如果缺乏其中一項，聖事就會無效。傳統上，每一件聖事中的標記的分類如下：
（1）遠質料（materia remota）：即是所使用的物質東西，如水、香脂油、麵餅、酒；
（2）近質料（materia proxima）：對那東西進行的行動，如倒出、傅抹在身體上，等等；和
（3）形式（forma）：司祭所使用的言語。
《天主教教理》（於1992年出版）沒有使用於1566年出版的《脫利騰大公會議教理》［Catechism of the Council of Trent，又稱《羅馬教理》（Roman Catechism）］中的詞彙（即「遠質料」、「近質料」、「形式」）。現時的教理使用了「必要要素」這詞彙來說及聖事的質料和形式。值得重申的是，「必要」是指沒有這要素時，儀式就不是完整的，因此是為無效。
關於聖洗聖事，《天主教教理簡編》第256點說：「這聖事的必要儀式是把候洗者沒入水中，或注水於候洗者頭上，同時呼號聖父、及聖子、及聖神的名字」。
《天主教教理》在1239點解釋了「質料」和在1240點解釋了「形式」：
（1）遠質料（所使用的物質）：普通水。
（2）近質料（對該物質所進行的行動）：注水三次或三次浸入水中（以代表天主聖三）。注水可以追溯到遠古時代。
（3）形式（降福的話語）：拉丁教會和而東方禮的方式在形式上略有不同：
【3.1】「在拉丁教會中，施洗者向候洗者注水三次，同時說：『（名字），我因父、及子、及聖神之名，給你付洗。』」
【3.2】「東方禮的方式是：候洗者轉向東方，司鐸說：『天主的僕人，（名字）因父、及子、及聖神之名受洗。』每當呼號聖三每位的名字時，把受洗者沒入水中，並扶起」（《天主教教理》第1240點）。
誰是聖洗聖事的施行者？誰可以施洗？我們首先需要知道各聖事的職權施行人：
（1）「聖洗聖事的職權施行人是主教和司鐸」。
（2）「在拉丁教會內，執事也能施行聖洗聖事」。
（3）「在必要時，任何人都可以施洗，只要他們有意向做教會所做的事，並須注水在候洗者頭上，同時呼號天主聖三之名：「我因父、及子、及聖神之名，給你授洗」（《天主教教理簡編》第260點）。
最後一點向我們表示了聖洗聖事在重要關頭的重要性。「任何人都可以施洗」意思是說，他不需要是天主教徒，或基督徒或有信仰者，來使洗禮有效。耶穌基督「因為他願意所有的人都得救，並得以認識真理」（弟前2:4），因此，教會願意作任何事情來使靈魂掙脫罪惡的奴隸，使他或她能夠獲得無窮無盡的喜樂。
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