文：Fausto Gomez OP
譯：何紹玲
看來，屬於老年及老齡這年齡組的成員們，對老化這問題還未做好準備。有一件事是肯定的：我們都希望成為良善和溫良的老人，瀟灑地變老。要做到這點，我們必須努力成為良好的青年男女、良好的青壯年、良好的長者。就正如一句西班牙名言：人會隨着他／她的生活方式而變老（Se envejece como se vive）。
積極地接受老化
在摩樂思（J. Maurus）那本別緻的小書《優雅地變老》（Grow Old Gracefully）中，他敘述了這故事：有人去拜訪一位古希臘哲學家，並問他說：「我留意到你已到老年，但仍快樂地享受人生，你怎麼辦得到？」這位老人回答他說：「你看到我前面擁有的松樹和果園，都是我年輕時種下的，那時，我已奠定基礎，沒等到老了才開始締造這一天。」聖保祿曾寫道：「人種什麼，就收什麼」（迦拉達書6:7-8）。
從基督信仰的觀點來看，衰老是一個不斷變化、更新……甚至歸化的活動過程。要寬恕、要懺悔、要播下愛的種子……永遠都不嫌晚。憐憫的天主總會向我們伸出援手。然而，機會一去不復返，明天已太遲……明天永遠不回來！有聖詠集詩人告訴我們：「你該聽從祂的聲音，不要再那樣心頑。」
您有多大年紀了？
這問題的答案不應只按照實足年齡去決定，而是憑他作為人和信徒的表現去決定。道格拉斯．麥克阿瑟將軍曾說過：「消逝的歲月不會令人老，只有理想消逝才會令人老；歲月使皮膚起皺，放棄理想卻使靈魂起皺。」古羅馬哲學家西塞羅（Cicero）在他名著《論老年》（De senectute ）中談垂老説：酒老味醇，跑酒味酸。快樂的必要條件是：接受你擁有的年齡！
好好地變老
很多人會實踐健康的生活習慣，常常懷着感恩的心，抱着愛心、希望、禱告：負責任地老化。
健康地變老。真正重要的不是為我們的生命增添歲月，而是為我們的歲月增添生命力。據說「科學不會延長生命，卻會延長衰老。」這個與烏托邦之超人主義的看法不同：在這地球上，不向信德祈求，什麼也不能永垂不朽；「信德是生命中最強大的力量，與進化論是不相容的。」生物學家胡安．卡洛斯．伊斯皮蘇亞（Juan Carlos Izpisua）說過：生物醫學和遺傳學可做到的是減少疾病的數量、使它們達至可以承受的程度及進一步改善健康。我們常常被建議在生活上，應保持和諧及節制的方式，並以積極的態度去面對。人們都説：要吃得健康、多做適當的運動、繼續做思維練習去增長知識、記憶；與朋友、家人、孩子和鄰居等等保持社交活動。
瀟灑地變老。即是說：接受老化為生活的一部分：「下午和早晨同樣重要；只是規律卻不一樣」（A. Grun）。與過往的一樣，生命的最後階段融合了過去，現在和未來：它不會再重返從前或停留在昔日；當今便要充實自己，向着未來邁進。瀟灑地變老即視生命為禮物（Eccle 9:4），是值得欣賞的恩典，應共存、應分享。
懷着愛心變老。這裏帶出老年（或任何年齡）的核心價值就是愛，［愛沒有年齡，它每天都在誕生］（帕斯卡Pascal）。意思是說：憑着充滿信德的愛去愛，加上希望的支援，標誌着感恩、祈禱和寬恕。 F. Benoit Lacroix說：「我常常告訴大家：要是我有一天停止去愛，我會立即開始變老。我總覺得愛能令你長壽。」真正快樂的奥秘就是愛，這是生命最佳的目的和選擇。真正的愛——天主的愛——見證了愛天主、愛自己、愛鄰人和宇宙的創造。那麼懷着愛心變老的意思，主要是寬恕人，不能寬恕人就好像在靈魂留着一個疼痛的傷口。我們若要快樂，更要寬恕自己……接受自己的過去，寬恕的愛能潔淨及令人忘記。當我們再想起不快的過去時，那傷口已癒合，再沒痛楚。
在禱告中變老。人，總會軟弱、總會受傷。可以做的便是向關心我們、衪的受造物、衪的孩子……那位「祂」祈禱。在禱告中變老意味着把生命交給天主、常常與衪同在、和衪及家中成員、信眾等等一起走，直到生命終結。也就是說，盡可能成為教會內，集信、望、愛於一身的活躍份子。我們若把感恩、祈禱、寬恕去愛等等德行，積極地付諸行動，將會把我們引到有需要的人：帶給他們慈悲，尤其貧窮的長者。
抱着希望變老。只要燃點着希望之火，便能開開心心地變老。雖然在基督信仰的角度來看，被認為最基本的德性是信德、至於愛德是最完美，而望德是朝聖之德，是人在世途上最必不可缺的德性。曾有人說過：「一息尚存，就有希望（Dum spiro, spero）」。畢竟，「很多人沒有信仰，一樣可以生存；沒有愛也能活；可是一旦失去希望……失去這能把我們推向前的動力…我們便根本無法繼續前進」（Michael Downey）。讓我們強調，要帶着希望生活，前進的每一步也應憑着愛：充滿信德和希望的愛……充滿愛的希望。那怕遭遇的有多麼痛苦，我們也要抱着希望，快樂地去面對。
怎去面對痛苦和死亡
生命在老化的過程中，必有苦難和痛苦，尤其到了最後階段：這就是人生。當遇到苦難和痛苦時，詛咒或忿怒只會帶來更多痛苦和疼痛：會使事情變得更糟！我們當然要與痛苦對抗，藥物幫助了我們很多，但總有那麼一天，除了持續護理之外，藥物可以做的實在很少。對於基督信徒來說，是耶穌基督把［痛苦和死亡的啞謎］照亮了（梵二）。常以禱告的信德仰賴慈悲的天主，定能減輕負荷：求你憐憫我，天主，求你憐憫我，因為我的靈魂，一心向你投靠，投靠到你翅翼的蔭庇下，等待一切凶禍過去才罷（聖詠集57: 1）。
痛苦正面的意思便是愛，被釘在十字架，死而復活的主，仍充滿救贖的愛，便是個好榜樣。痛苦是我們的十字架，能救贖我們的十字架；如果我們效仿基督，便能補充基督苦難所欠缺的（參照哥羅森書1: 24）。
瀟灑地老去是叫我們要接受死亡是生命的一部份。與其他人一樣，［老年人有權享受有價值的生活和有價值的死亡］（聖若望保祿二世）。
年老就是提醒我們生命快到終結，死亡變得迫近。我媽媽常說：「死亡既不用想太多，也不容忽視。」我們作為基督信徒的，當然明白死亡並非生命的終結，而是在這塵世的生命的終結，不過，也但願是另一生命（永生）的開始：是與天主和衪大家庭一起的永生，這當然包括我們的至愛、瑪利亞和眾聖人。死亡就好像痛苦一樣，如果我們憑著愛，與基督的死亡結合，死亡便變成共同救贖的死亡（參照羅馬書6:3-5）。
聖詠集第73篇，是一篇美妙的禱文：
但以後，我要常與你同處，你已經握住了我的右手。你要以你的聖訓來領導我，最後引我進入你的榮耀。在天上除你以外，為我還能有誰？在地上除你以外，為我一無所喜（聖詠集73:23-25）。
在我們下一專欄，我們將嘗試回答有關現今怎樣好好地變老：我們應如何對待長者。
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