文：文祖賢神父
譯：吳志濠
在耶穌基督升天以前，祂吩咐宗徒們「你們要去使萬民成為門徒，因父及子及聖神之名給他們授洗，教訓他們遵守我所吩咐你們的一切。看！我同你們天天在一起，直到今世的終結」（瑪28:19-20）。耶穌一再向他們和他們的繼承者保證祂恆久的臨在。再者，祂承諾他們聖神也會與他們在一起：「我也要求父，他必會賜給你們另一位護慰者，使他永遠與你們同在」（若14:6）。
天主所聚集的人的故事蘊藏着人性和超性元素的互動。一方面，我們發現，人因罪惡而受到傷害和變得軟弱。另一方面，我們有神聖和全能的天主。
當我們探討天主教教會的歷史時，我們會發現一些恆久的特徵，其中包括（1）任何時代、時間都是一致的；（2）傳教的行為；（3）成聖的果實；（4）人性軟弱和恢復的能力。
任何時代、時間都是一致的
天主教教會從她被耶穌基督創立之初，便保留了同樣的信仰和教導、同樣的聖事、同樣的聖統制（透過宗徒的傳承）：「只有一個身體和一個聖神，正如你們蒙召，同有一個希望一樣。只有一個主，一個信德，一個洗禮；只有一個天主和眾人之父，他超越眾人，貫通眾人，且在眾人之內」（弗4:4-6）。
世紀以來，教會對於天主啟示給我們的真理的理解、解釋和應用方面不斷進步。從這意義上說，教理有進化的性質。
傳教的行為
教會從上主那裡獲得領受了命令：「你們往普天下去，向一切受造物宣傳福音」（谷16:15；參閱瑪28:19）。從耶路撒冷，信徒開展他們的傳教使命，把信仰散播到天下間每一個角落。教會傳播福音時，她同時適應不同地方的文化。天主子民歡迎那些與人性和天主教信仰相一致的文化元素。
成聖的果實
在每個世代，教會內都出現來自各個情況和社會階層的聖人。聖人在教會內有雙重目的。（1）聖人在天主前為我們在世的人和在煉獄中的靈魂轉求。（2）聖人以身作則，他們以自己的生命教導我們如何和罪惡奮鬥和配合天主的恩寵。聖人給予我們希望。「所以，我們既有如此眾多如雲的證人，圍繞著我們，就該卸下各種累贅和糾纏人的罪過，以堅忍的心，跑那擺在我們面前的賽程」（希12:1）。
人性軟弱和恢復的能力
天主教徒領受洗禮，不是因為他們覺得自己是神聖的。剛剛相反，他們確切知道他們是罪人，不能自行拯救自己。因此，教宗方濟各稱教會為「戰地醫院」。她到處都是靈性上的病患者；她滿載罪人。他們之所以在教會內，是因為他們知道，在這裡，他們會找到療法。因此，世紀以來，人性軟弱和惡毒的危機雖然進入了教會，但這危機並沒有阻止她重新出發和恢復活力：「罪惡在那裡越多，恩寵在那裡也越格外豐富，以致罪惡怎樣藉死亡為王，恩寵也怎樣藉正義而為王，使人藉著我們的主耶穌基督獲得永生。」（羅5:20-21）
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