文：Vitor Teixeira
譯： 余漢釗
自然神論自公世前五世紀的古希臘時代已存在。不過當時崇拜的不是單一個神，而是多個神，因為那時候的文化及信仰是多神教的。後來到了羅馬，它遇到了基督信仰，而後者更把它融匯了。其後多世紀，它隱藏在基督信仰裡頭，但潛伏在某等哲學思想背後。終於在十七世紀，自然神論達到全盛期，湧現出霍布斯（Thomas Hobbes, 1588-1679），盧梭（Jean Jacques Rousseau, 1712-1788）和伏爾泰（Voltaire, 1694-1778），同時在教會裡面亦呈現出宗教意識。在法國大革命雅各賓專政年代，羅伯斯比爾（Maximilien de Robespierre, 1758-1794）頒令「至上崇拜」（Culte de l´Être Suprême）以對抗無神論。在美國，一眾開國元勛，如約翰亞當斯、伊頓亞倫、富蘭克林、杰斐遜、麥廸遜、華盛頓和托馬斯潘恩等都是受自然神論所影響的，致美國的政治制度亦然，政教分離及宗教自由。
自然神論者只相信一神的存在，但不相信人可認識神的旨意、祂的說話或祂要求人類從道德角度來行事。這些自然神論者說這種種的一切，都是科學所未能證明到的。所以他們是用邏輯學去解釋這些形而上學的問題。按他們的說法，說能夠證明的純是憑空想像而已。他們相信按宇宙的複雜結構，是有一個造物者的存在。但按自然神論來說，所有解釋及概念都不是絕對的，他們可以自由地去闡釋的。事實上，他們有人說神是造物者，積極主動的及超越一切的；但亦有人認為祂是被動的、中性的、無超越性的，然而，他們仍然認為祂是創造者。另外有人說祂是死物，只是一個科技產品。
十八世紀德國偉大哲學家康德（Immanuel Kant, 1724-1804）在其著作《純理性批判，Kritik der reinen Vernunft》中論述自然神論時說：「我們習慣了解的神的概念是：祂不單是永恒的、盲目行事及萬物的根源，還是至上的，同時也是智慧及自由的創造者，這也是我們最關心的。我們可以否認所有對神存在的論據，但不能拒絕承認萬有的最後根源。不過，正如無人能被指控甚麼都否認，只因為沒膽量去承認某項事物，更正確及寛容的是說自然神論者相信一個神，而有神論者則信至高智慧的活神。」康德按照當年流行的自然神論調，把天主置於智慧及超越性的造物者，是積極及至高無上的，而非消極及相對性的。不過，並非所有人都有着同樣的想法。
「按單執藥」的神？
對信奉自然神論的人來說，神的存在是一個理性方面的問題，而非神的啟示、信理、奧秘或傳統方面的事情。神是不會干預世上的事情，祂只會在自然界或科學上顯示自己出來。因此，自然神信徒批評相信啟示的宗教，因為這些宗教認為祂是積極及干預的，而認為信奉這樣的神是非宗教的。比方說，對來世的理論，他們認為每個人都有自己的看法，因為並沒有足夠的理據贊成或反對。每一個人都有自己的個人及與別人不同的自由思想。他們只接受神不會進行干預，而這對任何人都是一樣的。有些自然神論者認為神甚至可能對人的存在一無所知，神並非這個世界的法官及判刑者。當然，他們之中各有各的論述，但亦有一些共同的理論，如相信天使及魔鬼的存在。伏爾泰不談神，只說天意，這就是他們最能接受干預的概念。總括地說，他們不承認宗教，神是不能干預人類的生活，只有科學及邏輯才是神。而他們之間是各有各自行演繹的。
很多科學家及思想家是認同自然神論的，如伽利略（Galileo Galilei, 1564-1642），牛頓（Isaac Newton, 1642-1727），霍布斯（Hobbes, 1588-1679）和斯賓諾莎（Baruch Spinoza, 1632-1677）等，他們對發展及推廣自然神論作出莫大的貢獻。英國自然神論之父赫伯特（Edward Herbert, 1583-1648）對神的理論概括地說：「神是存在的，祂是可以因為人們悔罪和希冀死後得到報酬及不受罰而受人崇拜的。」根據他的理論，很多人主張基督宗教內或天主的概念裡頭並沒有任何奧秘，因為一切都可以用理智來解釋的。理智未能證明的便不存在或不可接受的。不過是到了十八世紀，在啟蒙年代高潮的時候，自然神論才在科學界中成為舉足輕重。1726年，伏爾泰把該理論從英國帶到法國，並在歐洲的哲學界中傳揚開去。啟蒙年代是自由開放的年代，很容易接受自然神論的。它成了十八世紀非常重要的思潮，但卻在下一世紀沒落了，當然它的餘波留到了現代。
自然神論影響了無神論者，故出現了信奉自然神的無神論。按照此概念，無神論者認為自己就是神，每一個人就是自己生命中的神，但此神不是彼神，祂不是超越人類的，不是全能的或形而上的。自然神論者沒有了信理或神話的枷鎖，故能吸引到無神論者及科學家，他們只沒有把理智放在神台上而已。懷疑論者是一派用科學方法去質疑信仰的人，他們亦與自然神論連在一起，把泛自然神論與泛神論混為一談。
教會很自然地集中火力反對這對天主、對宗教及信仰的任意及個人化的相對觀念。很多天主教徒及新教徒發起了不少的冷嘲熱諷及反唯理主義的行動，以對抗自然神論。很多基督徒甚至把它當成無神論來看待，從而產生了不少歷史性的意識形態上的對抗和爭議。
現代的相對論給了自然神論新的支持論說，雖然很少人明白它說的是甚麼。雖然每一個人都有自由去感覺及給神或道德下定義，如表白自己有自己心中的神、我自己有自己的信仰等，但亦是這樣把自然神論誤解了。真正的自然神論者和認識自然神理論的人，在文化及宗教並未得到絕不含糊的定論之前，並不會把一切都相對化及個人化的。
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