文：文祖賢神父
譯：吳志濠
「若有人詢問你們心中所懷希望的理由，你們要時常準備答覆，且要以溫和、以敬畏之心答覆」（伯前3:15-16）「答覆」一詞在希臘原文為 “apologia”，意謂「法庭上的辯護演說」。因此，「護教學」就是辯護一個人的信念。
再者，注意，聖伯多祿說眾人會「詢問你們心中所懷希望的理由」。「理由」在希臘原文為“logos”，意謂「（聖）言」（可以參考若望福音1:1）或「理由」、「說明」、「解釋」。因此，我們的答覆，不是通過暴力的手段，而是透過推理。聖伯多祿續說：「要以溫和、以敬畏之心」，所以，我們的答覆必須是理性的，溫和的和恭敬的解釋。我們可以說，護教學要求我們實踐智慧（聖神七恩之首——見依11:2-3）和愛德（超性之德中最重要的德行——見格前13:13）。相當具有挑戰性，不是嗎？
「護教學」為何及何時開始？
杜勒斯（Avery Dulles）樞機在其一書 History of Apologetics 中， 解釋說，在教會的最初幾十年直至公元125年，宗徒後期教父（這批人親身認識宗徒們：教宗克雷孟、依納爵安提約、波利卡普斯和其他）專注於 「建立基督徒團體的信仰和秩序，而不是意圖展示基督徒信仰的可信性。」杜勒斯樞機說，在公元125年後，辯護信仰的著作開始出現，為的是應對四類人士：受過教育的皈依者，他們尋求對信仰的理性解釋；攻擊信仰的哲學家；逼害基督徒的君皇；教會以外的猶太人，他們誹謗基督徒或把他們帶到當局質詢。基督徒認為有必要表明他們的信仰是合理的和可信的。
從那時起，基督宗教思想家和神學家必須對幾個世紀以來的不同挑戰提供辯護，尤其是在第7世紀的伊斯蘭教，16世紀的誓反運動，17世紀的理性主義，18世紀的啟蒙運動和它們對現在的影響。
「護教學」現在是「基本神學」中被研究的一部分，其中還包括對信仰和啟示的研究。
甚麼是「護教學」的基本問題？
「護教學」嘗試「作出辯護」並回答以下三條主要問題：
（1）我為甚麼必須信奉任何宗教信仰？
（2）我為甚麼要成為基督徒？
（3）我為甚麼要成為天主教徒？
因此，這三條問題需要三組的證明或論證：
（1）宗教論證：通常研究宗教和探討為甚麼相信天主的存在是合理的和理性的。
（2）基督宗教論證：研究天主在耶穌基督的位格身上啟示自己的說法，祂和人說話，並建立了一個宗教（啟示的宗教）。
（3）天主教論證：研究基督建立天主教會的說法。
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