翻譯及整合：周嘉穎
在十四世紀，聖母曾在意大利都靈（Turin）附近顯現，救助一位孕婦脫離僱傭兵的意圖襲擊。自此，該處原本春季開花的黑刺李每年聖誕都會奇蹟開花，至今已有六百多年。這奇蹟令聖母被稱爲「花之聖母」（Our Lady of the Flowers）。
奇蹟發生於1336年12月19日黃昏，意大利城鎮布萊達（Bra）郊區往都靈的路上，即都靈聖殮布所在的地方。懷孕第一胎的年輕婦女埃吉迪亞·瑪蒂斯（Egidia Mathis）正步行回家，她經過路上畫有聖母和孩童耶穌壁畫的支柱時，看見兩名僱傭兵。她被僱傭兵的怒視嚇怕，感覺他們意圖傷害自己。她跑到壁畫前，懇求聖母幫助。那條支柱開始發光，聖母出現，看着僱傭兵揮手。他們非常害怕，立即逃走，聖母遂微笑安慰埃吉迪亞。一連串事件令埃吉迪亞情緒激動，立刻生了她的孩子。
然後，圍繞着那支柱、原本結冰的黑刺李叢開始開花，綻放數千朵白色花朵。灌木彷彿在慶祝聖母和埃吉迪亞誕生的新生命。埃吉迪亞帶着她的初生嬰兒跑回家，興奮地告訴所有人剛才發生的事，她的丈夫又告訴親戚朋友。所有人都分享了聖母顯現和黑刺李叢開花的奇蹟，整個城鎮的人都去看花之聖母的奇蹟。往後每年，這裡的黑刺李都會在12月25日至1月15日開花，除了1914年和1939年。這兩年世界大戰開始，天堂彷彿要透過灌木告訴世界，殘酷的戰爭即將來臨。
這超乎季節規律的現象，令科學家和植物學家費解。1700年，包括都靈大學（University of Turin）在內的專家開始對黑刺李叢進行研究。研究指，黑刺李通常在三月至四月開花一次。這奇蹟開花的黑刺李叢土壤跟其他土壤相同，也沒有異常因素令它開花。黑刺李是薔薇科植物，也即是玫瑰家族的成員，令人聯想起它和聖母的關係。
聖地吸引了不少人前來朝聖，支柱旁邊興建了小聖堂。後來朝聖者人數不斷增加，「舊聖殿」（Ancient Sanctuary），即現時的舊聖堂，於1626年興建，取代第一所小聖堂。隨着越來越多人敬禮花之聖母，聖堂於1844年需要再次修葺。經歷數個世紀，花之聖母敬禮被廣泛認識，「新聖殿」（New Sanctuary）於1933年興建。
「舊聖殿」仍被保留，側祭台擺放了一個較新的花之聖母聖像。另一個側祭台有花之聖母的畫作，由當地著名藝術家佛蘭德人克拉雷特（Jean Claret）於1638年完成。畫作描繪聖母和孩童耶穌在雲朵上，耶穌手上拿着玫瑰，雲朵漂浮在很大的花甕上，天使在花朵間跳舞。主祭台上的大壁畫描繪了奇蹟第一次發生的情景，埃吉迪亞懇求聖母幫助，而兩個受驚的僱傭兵準備逃跑。
另一幅大小相若的油畫擺放在「新聖殿」的主祭台上，同樣描繪奇蹟的情景。畫中埃吉迪亞懇求聖母幫助，她向聖母伸出雙臂表達感謝，因為僱傭兵已經離開。聖殿內也有聖母無玷始胎聖像，信徒每年9月8日都會在布萊達城鎮帶着此聖母像出遊。這一天不單是聖母誕辰慶日，也是這城市慶祝花之聖母的紀念日。聖母像出遊在十八世紀初開始，源於此地區1742年受瘟疫襲擊，市民決定以麵包清水守齋，直至聖母誕辰守夜禮，並為她造一個聖像。最終瘟疫消退，市民造了與真人大小一樣的花之聖母聖像，她的左手拿着黑刺李開花的枝條。
花之聖母聖殿（Sanctuary of the Madonna dei Fiori）的網站上，解釋了聖母出現的訊息是「為捍衛女性尊嚴和保護新生命」。聖母是基督、所有門徒和教會的母親。每年冬季和春季開花的黑刺李「象徵我們基督徒的生命，在何處都必要綻放，儘管情況惡劣或我們正經歷困難」。聖母經常邀請我們回應福音的教導，透過聖洗聖事的「姊妹」——修和聖事悔改，在天主聖言和聖體中獲得滋養，並堅持祈禱。事實上，這個聖誕奇蹟每天都為信友「綻放」。
來源：NC Register
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