繁榮茂盛 得蒙庇蔭
梁展熙
在今天的讀經一、答唱詠以及福音選讀中，植物的戲份頗多。在讀經一中，厄則克耳先知利用了香柏嫩芽，來比喻將可重生的猶大遺民。聖詠作者則把義人比作香柏，高聳入雲。至於在《馬爾谷福音中》，耶穌則先後把天國比作穗的種子和芥菜子。繁榮茂盛，得蒙庇蔭，我大概可用這八個字來撮寫今天的讀經。
先談讀經一和答唱詠，畢竟兩者中都有香柏的身影。先談香柏，畢竟它在四篇讀經中佔據了兩篇（讀經一和答唱詠）。香柏（cedar）其實在不少地方都有出產，但在黎巴嫩地區中，香柏（學名：Cedrus libani）尤其重要。香柏可長高至130尺（＝40米）高［從附圖中可見它與人高度的對比］，樹幹直徑可達8尺2吋（＝2.5米）粗。因此，它常被用作大建築的材料。著名的例子有撒羅滿在耶路撒冷中為上主所建造的聖殿。此外，（黎巴嫩）香柏並不見於地面，卻常見於海拔600-2000米高的地方。讓大家有個概念：澳門松山只有90米高，而香港大帽山則有957米高。話說回來，今天的讀經一只截選了厄則克耳先知的大鷹與香柏的比喻（《則》十七章）的結語。事實上，這章中還出現了葡萄藤【註一】。厄則克耳講這比喻的時代背景，乃迫在眉睫的滅國之禍（主前587年的南國猶大被巴比倫所滅）。至於讀經中的這三節結語，乃上主藉先知之口留給猶大國民的希望：上主會親自把這國民中年少遺民留著，重新栽種；這遺民更會茁壯成長，及至可讓外國人也可棲息其中的地步。
至於福音中的兩種植物。一是穀（grain）。《谷》作者並沒有在一開始就讓讀者知道那種子屬何種植物，直到其發芽生長，成熟結穗之後，讀者才知道它是作為糧食的穀物。二是芥子（mustard seed）。芥子在學界中成了個問題，因為一般的芥類植物不會長得如比喻（＝寓言）中所說的那麼高。唯一例外的，是鮮見於大中華地區的黑芥（black mustard；學名：Brassica nigra）。雖然這品種的芥子最矮只有兩尺高，但最高可長至八尺。然而，芥類植物一般不會吸引鳥類結巢（大概因為枝條不夠粗壯堅硬之故），因此，學界認為耶穌這樣講寓言，旨在強調天主的非凡能力。
的確，對於古人來說，植物──尤其農作物──的成長，本身就是個奇蹟。今天我們都知道，種子本非死物，但它只有在泥中吸取水分和養分才會發芽生長。然而，古人並沒有這植物學知識。尤其因為他們居住在較為乾旱，不利農作物生長的環境，種子生長成熟過程，就被認為是上天恩賜顯靈的現象。因此，今天的讀經一和福音，都有強調天主在為人提供生活所需（農作物）的參與，並為人類提供了非凡的保護庇蔭。因此，乘著教宗據報將於本月十六日發表主題為「Laudato Sii」（暫譯：你備受讚美）的有關環保的通諭，讓我們一起省思一下大自然與我們之間的關係吧！
【1】的確，我們慣稱的葡萄『樹』並不對。葡萄植物並非如松杉般靠主幹支撐挺立的，而是依附支撐物攀爬生長的。
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