文：文祖賢神父
譯：吳志濠
煉獄的「火」包含甚麼？
教宗本篤十六世說：「有些現代神學家的看法是，那燃燒並救人的火是耶穌自己，祂是法官和救主。與祂相遇是審判的定案。在祂的注視下，一切虛假將消失。與祂的相遇，燃燒我們，改變並釋放我們，使我們真正成為我們自己。我們一生中所建立的一切，可以證實只是草稭、虛張聲勢而瓦解。不過在此類相遇的痛苦中，當我們生命中的不潔和病痛顯示我們時，我們就有救了。祂的注視，祂的心的觸摸，經由『如火般』的無可否認的痛苦改變，而治愈我們。但這是一種有福的痛苦，祂愛的神聖能力，如火般地灼燒我們，使我們能完全成為我們，如此完全成為天主的」（《在希望中得救》第47點）。
有些人認為那些在煉獄裡的人仍然有落地獄的可能。這不是正確的。靈魂在煉獄內等待進入天堂。再者，煉獄和地獄的最大分別是，在煉獄裡所受的苦是滿懷希望的。
究竟有沒有方式避開煉獄呢？其實有很多的。
正如我們之前所見到的，我們可以選擇在今世或在來世（煉獄）獲得煉淨。
在今世，我們可以（1）主動地或（2）被動地經歷潔淨。
（1）我們以犧牲或克己，主動地煉淨自己。在一年裡的某些日子，教會指定了一些克己，如齋戒和禁食。但是，我們不可以每天都進行齋戒和禁食。因為我們都需要補充體力來履行我們每天的職責。所以我們如何跟隨耶穌的命令，背起我們每天的十字架（參閱路9:23）呢？其實，每天，我們都有很多機會奉獻予天主不同的小犧牲，以愛、勤奮、能力和完美實踐在家庭中、工作中和社會中的職責。所以，一個人不需要尋找不尋常的方式來煉淨自己。他的日常職責為他帶來無數的機會煉淨自己。
我們也可以作一些微小的行動來減少對世事的依戀，一些微小的否認自我的行為，或對一些本身是好的一些事物，但我們選擇不使用它們，對它們說「不」。
聖金口若望（307-407）說：「讓手進行齋戒吧，使它遠離偷竊和貪婪。讓腿進行齋戒吧，使它遠離遇見罪惡場景的街道。讓眼睛進行齋戒吧，使它遠離美麗的面孔和不觀察他人的美……讓你的聽覺也進行齋戒吧。聽覺的齋戒是不接受有關他人的流言蜚語和狡猾的誹謗……讓口也進行齋戒吧，使它遠離不恭敬和侮辱的言詞」。
其次，在現世的生活中，我們也可以善用教會准予的大赦或半大赦。我們之後會再談論它。
（2）我們被天主煉淨（以「被動」的方式），透過祂所准許或發給我們的的痛苦和悲傷。這些試煉其實是天主仁慈的恩賜──如對乞兒進行施捨──因為透過它們，祂煉淨我們，和使我們能夠早日升天堂。當我們樂意地、大方地和感謝地接受它們時，這些試煉會減少我們在煉獄中煉淨自己的時間或完全免除它。
教會也教導我們：「因着諸聖的相通，仍在現世旅途中的信友，可以幫助煉獄中的靈魂，為他們奉獻祈禱，尤其是感恩祭，也為他們行施捨、得大赦和做補贖」（《天主教教理簡編》第211點）。換句話說，所有我們在世上為了煉淨自己而做的事，可以代表和為了煉獄中的靈魂的緣故，把它們奉獻給天主。
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