文：文祖賢神父
譯：吳志濠
「至公（Catholic）」一詞來自希臘文的形容詞「καθολικός」（katholikos），意謂「普遍的」、「大公性的」。這詞彙最早在公元107年由教父聖依納爵．安提約基在他的書信《Letter to the Smyrnaeans》中首先採用。他的話在《天主教教理簡編》第166點中被引用：「教會是至公的，意即普世性的，因為基督臨在於她內：『那裡有耶穌基督，那裡就有公教會』」（聖依納爵‧安提約基）。
《天主教教理簡編》在同一點列舉了三個原因教會為何稱為大公性的或普遍的。「（1）她宣講完整和全部的信仰；（2）擁有及施行圓滿的得救方法；（3）她被派遣向各個時代和文化的民族傳教」。
（1）關於第一點，教會教導所有關於主耶穌基督講授關於天主、我們的得救和我們的成聖的教導。這宗徒傳統來自耶穌基督。教會之所以能夠這樣做，因為她擁有直接從耶穌基督那裡而來的豐富的宗徒傳統。這宗徒傳統能夠在聖經和聖傳中找到（參閱《速食神學》第17-23點），並託付了給教會的訓導權威當局（參閱《速食神學》第24點）。
（2）關於第二點，耶穌基督建立了聖事，為的是協助我們成聖，祂把聖事託付給教會。祂特別託付給教會祂的聖體聖血這禮物，它是唯一能救贖我們的犧牲，並在彌撒中再次呈現。所有使我們到達天鄉的恩寵可以在天主教會中獲得。因為教會教導所有我們需要知道的一切（第一因）和擁有所有恩寵和力量的來源（第二因），她有如「一站式店舖」。你在其他宗教能找到的任何好或神性的事一定能在天主教會找到。天主教會完全擁有這一切！
（3）關於第3點，教會的「特定對象」是所有人，沒有人被排除在外。《天主教教理簡編》第172點解釋其原因：「因為基督曾命令說：『所以你們要去使萬民成為門徒，因父及子及聖神之名給他們授洗』（瑪28:19）。主的傳教命令的最後根源，在於天主的永恆之愛，祂派遣了自己聖子和聖神，因為祂『願意所有的人都得救，並得以認識真理』（弟前2:4）」。
然而，教會的公教性的第三點也意味着，每個在教會內的成員，不論是教宗、主教、修道者或平信徒、健康或患病、年輕或年老、富有或貧窮，都有一個使命。這使命在其意義上也是公教性的。因此，《天主教教理簡編》教導說：「在聖神的引導下，教會世世代代繼續基督本身的使命。所以，基督徒應向所有人宣布基督的喜訊，遵循祂所走的道路，甚至準備犧牲殉道，在所不辭」。
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