文：文祖賢神父
譯：吳志濠
我們可以證明第一因的存在嗎？但是，首先，所謂「證明」是甚麼意思？證明就是使用一個明顯知道的真理來展示另一個不直接知道的真理。
聖多瑪斯認為，證明分為兩大類：（1）「由於它」（propter quid） 的證明 和（2）「因為」（quia）的證明 。（參考《神學大全》第1集，第2題，第2節）
「由於它」（propter quid） 的證明也被稱為「來自先前的東西」的證明（a priori demonstration），因為它的推理根據原因或普遍原則，並以個別或具體的效果或應用作出結論。為何它被稱爲「來自先前的東西」證明（a priori demonstration）？因為它在實際或現實中首先出現－－原因（結果隨後出現）。亞里士多德稱這類推理為演繹推理（deduction）。
以下是演繹推理的一個簡單例子：
「所有人會死。」（普遍原則）
「蘇格拉底是人。」
「因此，蘇格拉底會死。」（個別應用）
另一方面，「因為」（quia）的證明（也被稱爲「來自後面的東西」的證明，英文謂 a posteriori demonstration）則持相反的方式：它從效果開始，並以原因作出結論。為何它被稱爲「來自後面的東西」的證明（a posteriori demonstration）？因為它在實際或現實中後來才出現－－效果。亞里士多德稱這類推理為歸納推理（induction）。
自然科學如生物學廣泛使用這類證明。通過觀察某些現象的出現，它（自然科學）能夠訂立一般原則。
事實上，科學探究經常採用這兩類方法。亞里士多德視科學探究為一種觀察和形成一般原則的過程（歸納推理）。不過，之後，我們將一般原則應用於個別的事例上。（演繹推理）。
要注意的是，歸納推理認為，在相同條件下，自然以相同的方式運行是理所當然的。這是科學的基礎。如果世界處於不斷變化的過程中，科學就不可能誕生。因此，科學其實也接受哲學概念的，如「本質」和非矛盾律。
我們可以證明第一因的存在嗎？聖多瑪斯認為這是可行的：「因為既然有些效果比其原因為我們更為明顯，我們於是就由效果出發去尋求對原因的認識。從任何一個效果出發，都可證明其固有原因之存在（只要這原因之效果為我們更為明顯）。因為，既然每一效果都依賴其原因，那麼，如效果存在，原因必然先已存在。是以，『天主存在』對我們雖不是自明的，但可以藉由我們所知道的祂的效果來加以證明。」（參考《神學大全》第1集，第2題，第2節）
最後一件事。我們提及過「a priori」 與 「a posteriori」這兩個詞彙。康德（1724 – 1804）對它們表達了不同的看法。在早期的哲學中，這兩個表達指的是推理的過程。為康德而言，這兩個表達關乎領悟和判斷的層面（參閱《速食哲學》第7篇），尤其是涉及感官經驗。
但和亞里士多德不同的是，在亞氏的教導中，我們的頭腦是tamquam tabula rasa（「猶如一張空白的紙張，在上面沒有被寫上任何東西」）；康德的教導則是，在我們經驗外在世界以前，我們已經擁有，在經驗它之前，一些知識：先驗（a priori）知識（即「眾人已知且不須被驗證的知識」）。但他也承認，我們在經歷過感官經驗之後也能獲得一些知識：後驗（a posteriori）知識（即「源自於經驗或證據的事物」）。所以，關於康德和聖多瑪斯兩者之間的分別，值得我們注意。
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