文：Vítor Teixeira
聖母誕辰主教座堂，現為澳門教區主教座堂，是澳門宗教和文化史上的重要地標，其起源可追溯至十七世紀初。在澳門，主教座堂又俗稱為「大堂」，更有「大廟」之稱，全因昔日澳門的華人稱天主堂為「廟」，便將「大堂」稱為「大廟」，其前地則為「大廟頂」。今天的澳門街，仍有人稱之。
此外，又有另一俗稱：望人寺。由於主教座堂位於一個小斜坡上，並面對着南灣。古時婦女常在此眺望，盼着出海的夫君歸來，又名望人寺。
於1576年，教宗額我略十三世頒發《Super Specula Militantis Ecclesiae》詔書成立了澳門教區。在教區成立之初，「主教座堂」或「Sé」（即主教的座位）所在的地方，拉丁文為「Cathedra」，即「主教座堂」）是今天的聖拉匝祿堂，又被稱為「望德聖母堂」。
從小聖堂到氹仔的建築
約於1622年，主教座堂是一座木製小型修道院，用於紀念聖母誕辰。不久之後，在1622年至1623年間，在氹仔重建這修道院，均以泥土及稻草等簡單物料去建成，反映了當時資源十分有限。
數個世紀以來的重建與破壞
1835年（清道光十五年），一場毁滅性的颱風對主教座堂造成了廣泛的破壞，迫使所有的彌撒需要暫時轉移到玫瑰聖母堂進行。隨後，於1844年至1850年，主教座堂在土生葡人建築師José Tomás de Aquino的指導下重建。這個新的項目重新將聖堂的方向定位了，將其正面朝向北方，以避免遮蓋了主教府（Palácio Episcopal）。
1874年，另一埸颱風甲戌風災再一次摧毁了該建築的重要部份，包括塔樓和屋頂，從而導致了重要的修復工作。然而，該建築的設計被保留下來。
1937年，主教座堂以混凝土重建，使其保持至今的樸素和整體外觀。這次重建包括建造兩座堅固的塔樓、巨大的門，以及華麗的彩色玻璃窗。重建期間，彌撒同樣移師到玫瑰堂進行。
禮儀空間和裝飾
主教座堂的內部以其寬敞的空間及豐富的裝飾引人注目，側祭壇供奉着不同的聖人，例如：耶穌聖心、基督君王、花地瑪聖母，以及澳門城市主保聖若翰洗者。至於祭台上的彩色玻璃窗，則描繪了聖母瑪利亞的誕生和十二宗徒，突顯了空間的神性氛圍。
今天的聖母誕辰主教座堂
這座俗稱「大堂」的主教座堂數年前翻新，面積大、光線充足，從以往到今天，均放置着不同的聖像，體現了天主教教會各樣的虔誠敬禮，內部的光線和氛圍進一步突顯了其宏偉的彩色玻璃窗，帶領教友進入默觀的空間，讓遊客感受到大公教會的神聖性。
在各個側祭台上，先是主祭台旁的耶穌聖心聖像和花地瑪聖母聖像。兩邊的祭台先後是基督君王小堂，對應着慈悲耶穌小堂；慈悲耶穌小堂的祭台下，放置着耶穌聖屍聖像，旁邊則有教宗聖若望保祿二世、聖庇護神父和聖德蘭修女。聖母小堂放置不同的聖母聖像，包括無原罪聖母、永援聖母、痛苦聖母等；對應着的諸聖小堂則放置不同的聖人，先是大聖若瑟，繼而是聖安多尼、聖猶達、聖方濟各沙勿略、聖施禮華等。還有聖洗小堂裡的聖若翰洗者⋯⋯這些聖像，均反映澳門天主教信友，從前到今天的宗教熱情和敬禮的象徵。
主祭台下方是歷史的墳墓，其中包括澳門第十二任主教——栢主教（D. Nicolau Rodrigues Pereira de Borja）的墳墓，他在1835年颱風後重建教堂的過程中，影響深遠。
文化和宗教的重要性
在教區各項禮儀中，澳門主教座堂佔有重要的地位，包括作為苦難善耶穌聖像（大耶穌）出遊、耶穌聖屍聖像出遊，或教區性大禮彌撒等舉行的地方。此外，在1999年澳門回歸前，這座主教座堂曾舉行葡萄牙駐澳門總督的就職典禮，他們將權杖放置在無原罪聖母像的旁邊。
主教座堂是澳門歷史城區的一部份，已被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，更是教區眾堂區的總堂，被認為是數個世紀以來天主教在澳門的象徵。
從樸素的木製小聖堂，到雄偉的混凝土大教堂，以及兩座堅固的塔樓和巨大的門，主教座堂反映了澳門的精神和文化的演變，鞏固了作為信仰和韌性的活見證。
本報中文部編譯修訂
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