文：Corrado Gnerre
譯：馮樂
我經常深思有關地獄的事。我從不懷疑它的存在，我知道這是信仰的（其中一個）真理。福音中記載，耶穌曾數次談及地獄。然而，我覺得要接受地獄是永存是一件很難的事，但無限仁愛的天主是否可能容許祂的受造物永遠受苦呢？當我問自己這個問題時，我不能回答。你能幫助我回答嗎？
親愛的，你的疑惑是很多人都有的。如很多人所說般，這［問題］可以很「自發地」出現，但這問題是有答案的：正正是地獄永遠的存在，才更能證明到天主的愛。照常理推測，這顯然違反邏輯；讓我們看看為何。
和我們一樣，作者帕皮尼（Giovanni Papini）也遭受同樣窘境。在他的著作《Il Diavolo》中也提出了同樣的疑問：到了某天，不是地獄，而是審判和懲罰應該結束。在早期的基督教會，奧利振（Origen）已談及過萬物復歸（apocatastasis），也就是否認地獄是永恆的說法。
親愛的，我已排除所有來自聖經及教會訓導那些確定地獄永存的字句，但我想專注地指出，讓其他人理解兩者——天主的愛與地獄的永存——之間的不相容是一件多錯的事。
最準確、最合理的答案，無疑就是說：在天主內，所有的德行都是最高的境界。因此，若真的有憐憫之德，便會有公義之德；從這裡，我們會清楚明白，即使我們到了生命的盡頭，天主依然非常願意寬恕我們的罪，並施行祂的公義。
據我而言，這是最恰當的答案，但也有其他解釋：天主的愛就是唯一的答案。如我所料，地獄的永存是另一個天主愛我們的標記。如果地獄是暫時的，這樣便與衪的愛有矛盾。這好像有點似是而非，但不是的。我們都知道，天主創造我們，是出於愛而非出於必然；就是因為天主是絕對者【註】，祂無法也不需要任何人。天主透過能給我們最大的恩賜，來表達這份愛；在《創世紀》中已記載這份最大的恩賜：「讓我們照我們的肖像，按我們的模樣造人……」。這「肖像」和「模樣」一定要於神修層面理解，即：天主具有意志、智慧及自由這三個本能，人同樣擁有這三個本能。天主的本能是無限的，人類的本能永遠不如天主。
對！真的！試想想，如果天主給予不是真正的自由，而是一個虛幻的自由，這樣的天主才是不愛我們的。 現在，就讓我們自問：怎樣才能證明出真正的自由？隨着時間流逝產生出來的？我試着解釋。
如果我買了一條不是名牌的裙，洗滌幾次後便無法穿了。但如果我買的是一條有質素的裙，它會很耐穿。自由也是同樣的道理。如果是假的自由，其後果是完全不相關的；但如果是真的自由，其後果會同樣地真確。換言之，我們從天主而來的那份真正自由，會產生出同樣真切的效果，而那些真切的效果必定同時是永遠的。容我用另一例子說明：試想像天主在十億年後關閉地獄，並讓所有人（包括魔鬼和罪人）全到天國去，就如奧利振所說的：「那麼與永恆相比，十億年又算是甚麼呢？甚麼都不是，（對天主來說，十億年）連眨眼也比不上。」這意味着人類自由不可能會有甚麼後果，所以這種自由也不是真實的。
親愛的，這就是為何地獄是永存的，而這永存的結果不只是反映出公義，也間接地反映出天主的愛。地獄是永存的，因為天主沒有給我們不值一提的「銅錢」，而是假而又真實的自由。一幅名畫畫出聖亞豐索為自由作證，描述了人生如戲，人生的惡劣、偉大及美態。聖亞豐索說：「如果此時一位天使帶着喜訊給一位天主想救他脫免地獄的人，那他何時會得救？」當千萬世紀過去，當中經歷了多少的水滴、多少枝枒、多少在海洋中及地上的賽場……你會感到害怕，但人們會為這喜訊而慶祝；而若你知道耶穌是天國的君王，你必不懼怕。是的，因為有罪的會說：「多個世紀會過去，但末日——一切都結束的那天——也會來臨。取而代之的是，世紀會過去，但多少賽場、水滴、枝枒和地獄會重新開始。」
【註】絕對者（the absolute）是哲學上對最後實在體的指稱。祂是唯一的，也是眾事物的根源；是完美的，卻不離開有限的世界；祂完全不受限定，祂的存在是絕對的，不倚靠任何外物而存在。儘管如此，哲學上的絕對者卻不一定等於宗教上的位格神。絕對者由於人的思想而被認知、被肯定，在這過程中不一定包含什麼位際關係，絕對者也不要求人的崇拜。
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