文：段春生神父
利瑪竇在中國的傳教工作，可以分為三個時期：
第一時期、自1583年抵達香山、廣州和肇慶，以及1595年首次北上之前。
第二時期、自1595年至1600年第二次進点前，是利瑪竇在華傳教產生廣泛影響的時期，主要在南昌、南京等。
第三時期，自1600年第二次進京至1610年去世。
1582年9月，羅明堅神父與巴範濟神父前往廣東肇慶，利瑪竇卻在澳門照顧慕道者。廣東省的總督居住在肇慶，他打算找一些葡萄牙人的禮物。羅明堅神父便利用這個機會去見總督，並送給總督一座利瑪竇帶來的鐘錶和一個三棱鏡子。羅神父趁機請求總督要留在肇慶學習中文。總督安排他們住在天寧寺，兩位神父在那裡住了四、五個月，接待文武百官的來訪。神父們被認為是從西方來的佛教和尚，他們正是以這種名義，得以居住在寺廟中，但條件是，兩位神父必須穿僧服、剃光頭。令人遺憾的是，允許他們居住在肇慶的總督，很快被罷免了職務，二人只能被遣返回澳門。
不久，仁慈的天主給他們開啟了重新進入肇慶的大門。廣東新的總督王泮給羅明堅神父寫了一封信，邀請神父們返回肇慶，並准許他們在那裡建造一處住院，和一間祈禱所。
1583年9月，羅明堅神父帶領利瑪竇神父一同進入廣東肇慶，首先拜見了總督王泮。之後，王泮在崇禧塔附近撥一塊地給神父們建教堂，於是，他們在那裡建了一間小教堂。賴王泮之力，他們在肇慶立足，逐步打開傳教局面。
1584年上半年，建好了教堂的第一層。但由於等不到羅明堅從澳門攜款回來，於是利瑪竇就暫時擱置了建第二層的計劃，他把已建好的第一層教堂作了簡單的佈置，中間的廳堂用作聖堂，中央佈置祭台，上掛聖母畫像。對廳堂兩側的四個房間，他也都作了安排。
教堂首層落成使用之日，王泮為利瑪竇親筆題寫了兩塊匾額，一塊題辭「西來淨土」，另一塊題辭「仙花寺」。因為在王泮眼裡，常以西僧自稱的利瑪竇除了白皮膚、藍眼睛、高鼻子外，其他均與中國的僧人無異，而僧人的居所無疑就是佛寺，所以將教堂命名為「仙花寺」。
1585年，羅明堅得到了葡商的慷慨解囊，攜帶足夠的資金返回肇慶實施續建教堂第二層的計劃，工程於當年11月24日竣工，整座建築物都按歐洲的式樣來建設和修飾，與中國傳統的單層平房不同，不但多出了一層，而且屋頂上飾有歐式教堂的標誌，外牆窗戶整齊地排列着歐式的浮雕線條，輪廓分明，上層還建有陽台，從陽台上能看到西江沿岸的建築物，和過往的船隻。
羅明堅、利瑪竇對兩層的教堂進行了裝飾，對牆壁重新粉刷一番，使整座教堂都亮白明快，對教堂的大門、窗戶進行了重新修飾。首層的大廳用作聖堂，中央已換掛了一幅耶穌聖像，兩側為會客廳、展室和繪製室，而第二層的房子則佈置為臥室。他們還為教堂添置了不少家具，陳設非常精巧。在教堂外面還修建了花園、圍牆，環境十分優美。
待續
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